Dans "Cigare au miel", une révélation nommée Zoé Adjani

(AFP) - Elle est de tous les plans du premier long métrage de Kamir Aïnouz, "Cigare au miel": Zoé Adjani illumine à 21 ans ce film de son talent d'actrice, suscitant les rapprochements avec sa tante Isabelle.

La jeune comédienne, dont les traits épousent à s'y méprendre ceux de sa célèbre parente, est bluffante de naturel dans ce drame ancré en 1993 à Paris où elle incarne Selma, une adolescente de 17 ans issue d'une riche famille de Neuilly-sur-Seine qui intègre une école de commerce de la capitale.

À mesure que les regards électrisés des garçons se posent sur ses courbes et que brûle son désir d'émancipation sexuelle, la jeune femme d'origine berbère est confrontée au poids des traditions qui s'exercent dans l'intimité familiale.

Tiraillée entre sa volonté impérieuse de reprendre le contrôle de sa vie et celle de ne pas renier ses origines culturelles, Selma s'engage dans une quête d'identité qui va la mener jusqu'aux montagnes de Kabylie, où vit sa famille algérienne.

Pour son second rôle au cinéma après "Cerise" (2015), de Jérôme Enrico, Zoé Adjani explique s'être reconnue dans ce personnage à "l'esprit combatif" auquel tous les moyens matériels sont donnés pour s'accomplir, mais dont l'unique obsession est de libérer son corps et sa vie de femme.

Et ce, à un moment où dans le pays d'origine de ses parents, aimants mais porteurs d'un héritage culturel aux antipodes de ses aspirations, se cristallisent les violences de la guerre civile.

"Il y a une vraie ressemblance dans la recherche de la féminité et de l'apprentissage du corps, mais aussi de l'identité, des origines et des liens familiaux parfois ciselés par une guerre ou un langage", analyse Zoé Adjani au festival des Arcs (Savoie), où "Cigare au miel" était programmé.

"J'ai découvert la Kabylie, avec qui j'ai un lien assez secret, fort et intime, par le biais du film, qui a autant été mon parcours initiatique que celui de Selma".

- Sensualité incarnée -

Une subtile sensualité infuse ce long métrage où le corps est scruté. Pour l'actrice, elle est d'abord "un jeu" nécessaire aux femmes pour définir leurs "propres sphères".

"C'est une expression fondamentale de l'esprit d'une femme et c'est quelque chose que Zoé exprime de manière très fine. Il ne fallait surtout pas en faire trop et que ce soit incarné de façon naturelle car c'est naturel", souligne Kamir Aïnouz.

La réalisatrice franco-algérienne, qui voit en la sensualité "l'arme numéro un d'émancipation" des femmes, explique s'être appuyée sur l'interprétation "à fleur de peau" de sa comédienne pour "faire ressentir l'intériorité" de son personnage.

"Zoé s'est approprié ce rôle avec beaucoup de sensibilité et l'a compris dans sa chair. Je pouvais le lire sur son visage", détaille la cinéaste, qui s'est attachée à établir avec son actrice un rapport de confiance lui permettant "d'abattre toutes les barrières" et d'aller chercher en elle "une finesse sur le fil du rasoir".

"Nous étions d'accord sur la façon dont j'allais mettre son corps en scène. Nous avons pu explorer beaucoup de choses qui étaient nécessaires pour ce rôle", précise Kamir Aïnouz, en référence à ces séquences où Selma s'abandonne aux plaisirs de la chair.

Grâce au personnage d'Amira Casar, qui incarne la mère de l'adolescente, "Cigare au miel" dresse également un tableau intergénérationnel de femmes confrontées à des traditions patriarcales qui se déploient aussi bien dans leur milieu familial bourgeois qu'à l'extérieur, et notamment dans l'univers codifié des écoles de commerce.

"Ces diktats ne sont pas clairement identifiés car ils sont profondément ancrés dans la culture et l'éducation", estime Zoé Adjani.

Produit par Willow Films et Eliph Productions, "Cigare au miel" sortira en salles le 24 mars.