Espalion. Commune et interco font un bout de chemin ensemble

Dès 2015, la commune d’Espalion avait lancé l’idée d’une voie douce (piétons ou cyclistes) sous la forme d’une boucle de 7 km entre le pont neuf d’Espalion et celui qui enjambe le Lot au niveau de Super U. L’objectif étant de permettre aux habitants ou touristes de se rendre aux commerces du centre-ville ou de la zone d’activité. Côté rive gauche, cette boucle peut en grande partie se confondre avec une portion du chemin de Saint-Jacques alors que le tracé initial du GR65 est situé le long de la route départementale D556. La récente déviation ouverte début 2018 afin de contourner Espalion rend cette route beaucoup plus fréquentée par les véhicules à moteur, et donc dangereuse pour des randonneurs ou piétons qui y circulent. L’objectif de cette opération est par conséquent de sécuriser le cheminement des pèlerins mais aussi des habitants ou touristes qui souhaiteraient déambuler le long du Lot. Une grande partie du projet consiste donc à déplacer le chemin de Saint-Jacques de la compétence de la Communauté de communes de quelques dizaines de mètres et de le rapprocher des bords de la rivière. D’où l’idée judicieuse de mener ce projet en commun.

Un projet vertueux

Le projet se situant dans la zone Natura 2000, l’évaluation menée montre que le projet de cheminement proposé n’est pas de nature à avoir de forte incidence sur l’environnement de manière générale en appliquant quelques préconisations (pas d’éclairage nocturne, contournement des arbres remarquables, réalisation des travaux durant l’automne…). De plus, dans une optique de respect et de parfaite intégration dans le paysage, les aménagements et matériaux utilisés pour le projet seront en totale adéquation avec son terroir et avec le projet paysager mené plus globalement sur l’ensemble du territoire. Afin de proposer un aménagement de qualité propice aux loisirs et des services à destination de ces promeneurs et pèlerins et s’inscrivant dans une démarche de préservation de l’environnement, une aire de pique-nique comprenant des toilettes sèches sera aménagée sur ce sentier.

Ce projet d’aménagement le long du Lot nécessite la mise en place de passerelles prenant en compte les risques d’inondation.

Pour le président Nicolas Bessière, "la Communauté de communes s’attache à être exemplaire dans ses réalisations. C’est donc une démarche qui va au-delà du simple tracé ou aménagement de chemin. Nous sommes là dans une approche intégrant les préoccupations des élus du territoire en matière de richesse paysagère, respect de l’environnement et valorisation des savoir-faire".

Plan de financement

Le coût prévisionnel du projet est de 950 000 €. Après subventions acquises à ce jour : État – FSIL, 85 000 € ; État – Plan de relance, 135 000 € ; Conseil Régional, 190 000 € ; Feder Massif central (AAP Grande itinérance), 179 555 € ; Conseil Départemental, 50 000 €, le reste sera financé à parts égales par la Communauté de communes Comtal Lot et Truyère et la commune d’Espalion.