Tout savoir sur 6AM City, la start-up de newsletters qui évitent les sujets qui fâchent

(ETX Daily Up) - La question de l'insécurité fait souvent la une des médias, nationaux comme locaux. 6AM City a décidé de prendre ce phénomène à contre-pied en ne parlant ni de criminalité ni de politique dans ses newsletters. Une formule payante puisque la start-up américaine revendique un million d'abonnés. Décryptage.

On dit que le crime ne paie pas. Aux États-Unis, 6AM City prend cet adage à la lettre en proposant des newsletters locales d'où sont absents homicides, braquages et autres sujets en lien avec la criminalité. Les lecteurs y découvrent plutôt des articles les aidant à devenir de meilleurs citoyens. Les abonnés de la newsletter Kansas City peuvent ainsi en apprendre plus sur la fameuse 12th Street de la ville, ou encore comment faire entendre leur voix sur l'urbanisme dans le cadre du programme municipal GO KC Sidewalk. Ces informations pratiques semblent avoir trouvé leur public puisque cette newsletter est lue chaque jour par plus de 82.000 personnes.

Les habitants de la plus grande ville du Missouri ne sont pas les seuls à suivre avec attention les 24 newsletters locales de 6AM City. La start-up revendique plus d'un million d'abonnés, ce qui ferait d'elle l'une des plateformes de newsletter à la croissance la plus rapide. Et elle ne compte pas s'arrêter en si bon chemin. 6AM City ambitionne de couvrir l'actualité locale d'une trentaine de villes américaines d'ici fin 2022, et d'atteindre les dix millions de dollars de recettes.

La belle réussite de 6AM City est emblématique du grand retour de l'infolettre dans l'écosystème des médias. Un temps perçu comme dépassé, ce format s'avère désormais stratégique pour créer et maintenir un lien avec les lecteurs. La preuve avec Substack. La plateforme d'auto-édition, fondée en 2017, ne cesse de voir son nombre d'abonnés payants augmenter. Il a même dépassé le seuil symbolique du million en novembre dernier.

Lutter contre les déserts médiatiques

Pour Ryan Heafy, cofondateur et COO de 6AM City, le succès de 6AM City est surtout dû à sa ligne éditoriale servicielle. "Nous sommes censés être un outil marketing pour les villes", a-t-il expliqué au micro du podcast "Media Voices". "Nous sélectionnons le meilleur de ce qui s'y passe pour vous permettre de devenir un meilleur citoyen, plus engagé et impliqué, qu'il s'agisse de vous dire comment joindre rapidement les conseils d'administration de votre ville, des associations caritatives, participer à des événements de charité, ou encore où aller boire un cocktail sur un patio du centre-ville".

Cette approche permet aux newsletters de la start-up de toucher un lectorat plus large, loin des clivages entre les Démocrates et les Républicains. "Cela nous permet de disposer d'un marché potentiel plus large et d'ouvrir plus efficacement les yeux des gens sur la façon d'être de meilleurs citoyens au sein de leur collectivité", a affirmé Ryan Heafy dans le podcast "Media Voices". 6AM City affiche également une autre ambition : trouver un modèle économique viable pour les médias locaux américains. Il y a urgence à agir : plus de 2100 titres de presse régionaux ont disparu depuis 2004, selon des chercheurs de l'université de Caroline du Nord. Un phénomène qui contribue à l'apparition de déserts médiatiques partout dans le pays.

Mais Ryan Johnston, PDG de 6AM City, reste confiant. "Nous avons passé les six dernières années à perfectionner un modèle hautement évolutif pour créer et développer nos newsletters hyperlocales dans les villes, grandes et petites", a-t-il déclaré dans un communiqué. "Atteindre un million d'abonnés est la preuve que nous apportons de la valeur et que nous comblons un vide sur nos marchés locaux".