Football : Rodez, repenser Noël en mode "boxing day" et ballon au pied

Des cadeaux pour les uns, des crampons pour les autres. En cette saison très particulière, avec l’organisation d’un Mondial en plein mois de décembre, les joueurs ruthénois ont dû revoir leurs plans pour Noël. " On joue lundi (demain, NDLR), donc je ne peux pas le fêter avec mes enfants, qui vivent à Évreux. Je suis allé les voir pendant les deux jours de repos qu’on a eu après l’amical à Montpellier. C’est comme ça, on s’adapte ", raconte l’attaquant arrivé cet été en Aveyron, Joseph Mendes. Mais tirer un trait sur les précieux moments en famille qu’offrent Noël n’est pas simple. L’ancien gardien du Raf, Damien Rascle l’a, lui, appris à ses dépens au cours de son passage en Écosse, entre 2007 et 2009 : "C’était un mélange d’émotions de jouer pendant les fêtes. C’était à la fois excitant, et frustrant, à cause de l’éloignement de ma famille. Elle était à 2 000 kilomètres, donc je n’avais pas la possibilité de faire le match et d’aller manger à la maison avec eux après."

Si à l’accoutumée, bon nombre de compétitions sportives se mettent sur pause en France à l’approche des fêtes de fin d’année, ce ne sera pas le cas cette saison pour le football professionnel. La Ligue 2 a en effet décidé de se calquer plus ou moins sur le modèle anglo-saxon, en organisant une journée de championnat le lendemain de Noël. Une sorte de "Boxing Day" à la française, lors duquel le Raf ressortira sa tunique sang et or du placard pour affronter Sochaux au stade Auguste-Bonal, demain à 21 heures. De quoi rappeler Mendes aux bons souvenirs de son passage à Reading, au Royaume-Uni, entre 2016 et 2018. "En Angleterre, le Boxing Day, c’est vraiment festif. Il y a de l’ambiance partout, c’est incroyable. C’est l’une des meilleures périodes de l’année. Même si c’était dur d’être loin de mes frères et sœurs, et de mes parents pour Noël, c’était une belle expérience", concède-t-il.

Les supporters au rendez-vous ?

Le succès du Boxing Day n’est un secret pour personne. Que ce soit auprès des Britanniques, eux-mêmes, ou du monde entier, d’ailleurs, puisque ces matchs du 26 décembre font toujours des cartons d’affluence et d’audience. "C’est un moment que les gens attendent vraiment là-bas. Les stades sont plus garnis que d’habitude. C’est une tradition", se souvient Rascle. Mais alors, qu’en sera-t-il en France, demain dans les enceintes de Ligue 2 ? Seront-elles pleines ? Les supporters se mobiliseront-ils au lendemain de Noël ? Rien n’est moins sûr. "C’est une question de culture. En Angleterre, ils sont habitués à voir du foot pendant les fêtes. En France, je ne sais pas ce que ça peut donner. C’est nouveau pour nous de jouer pendant cette période. Les Français ont l’habitude de bouger, d’aller voir leur famille, donc je ne sais pas s’il y aura du monde au stade. Mais je l’espère", souligne Mendes, en faisant, ici, surtout référence à la réception de Dijon vendredi, à 21 heures. D’autant qu’il s’agira de la première de Paul-Lignon, dans sa toute nouvelle configuration, avec 3 182 places.

"Pas trop le bon moment"

Pour Gilles Galopin, trésorier du Kop ruthénois, les supporters sang et or seront évidemment au rendez-vous en fin de semaine pour ce moment d’histoire, rue Vieussens. En revanche, il est moins catégorique pour le match de demain, à Sochaux, et même celui de Monaco en coupe, dans deux semaines. "Les gens sont en plein dans les fêtes. Ils ont des frais à Noël, puis au Nouvel an. C’est compliqué pour tout le monde financièrement. Ce n’est pas trop le bon moment", regrette-t-il, lui qui n’a, pour l’heure, enregistré que 39 réservations pour le déplacement du 7 janvier à Louis-II. Alors, qu’en sera-t-il demain ? Difficile de le prédire, mais une chose est sûre, la bande à Santini sera aux premières loges pour le découvrir.