Pour être bon en maths, mettez-vous à la musique

(ETX Daily Up) - De récentes enquêtes s’alarment du faible niveau des élèves français en mathématiques. Les enseignants réfléchissent à différentes modalités pour favoriser l’apprentissage de cette discipline. Une nouvelle étude turque suggère que la musique pourrait être une solution à l'innumérisme.

Dr Ayça Akin de l’université Antalya Belek est arrivée à cette conclusion après avoir analysé 55 études réalisées dans le monde entier et impliquant un total de 78.000 apprenants. La chercheuse a constaté que les apprenants ont obtenu de meilleurs résultats en mathématiques lorsque la musique fait partie de leurs cours. Il est possible d’intégrer le quatrième art dans l’enseignement de cette discipline de plusieurs façons. Les élèves peuvent ainsi taper des mains sur des chansons aux rythmes différents lorsqu’ils apprennent les nombres et les fractions, ou utiliser les mathématiques pour concevoir des instruments de musique. De précédents travaux scientifiques ont montré que les enfants doués pour la musique le sont également en mathématiques. Mais, jusqu’à présent, les scientifiques n’ont pas réussi à déterminer avec certitude si l'enseignement du quatrième art améliore réellement les compétences en maths des élèves.

Cette hypothèse a été testée en analysant les résultats à des tests de maths d’élèves ayant participé à un atelier musical. Leurs compétences en calcul et en résolution de problèmes ont été évaluées avant et après qu’ils aient pris part à ces séminaires, afin de déterminer si ces derniers leur avaient été bénéfiques sur le plan mathématique. Les ateliers en question consistaient en des cours durant lesquels les enfants chantaient, écoutaient et composaient de la musique ; des séances au cours desquelles les jeunes apprenaient à jouer d'un instrument, soit individuellement, soit au sein d'un groupe ; et des cours de maths intégrant directement de la musique.

Des disciplines plus proches qu'on ne le croit

Le Dr Ayça Akin a constaté que la pratique du quatrième art a donné lieu à une amélioration des compétences en mathématiques des jeunes au fil du temps. Les cours de maths intégrant directement de la musique ont particulièrement porté leurs fruits puisque 73% des élèves les ayant suivis ont obtenu des résultats nettement supérieurs à ceux du groupe de contrôle. Mais ce n’est pas tout : 69% des élèves ayant appris à jouer d'un instrument et 58% de ceux inscrits à des cours de musique ont davantage progressé en mathématiques que les jeunes qui n'ont participé à aucun atelier d'initiation musical. Plusieurs facteurs expliquent ce phénomène, comme on peut le lire dans cette étude, publiée dans le journal Educational Studies. L’utilisation de la musique dans l’enseignement des maths semble renforcer la motivation des élèves et atténuer l'anxiété liée à l’apprentissage d’une matière réputée difficile et exigeante. Elle leur permet également de voir les mathématiques sous un angle nouveau. Pour cause, ces deux disciplines ont plus de points communs qu’on l’imagine, comme l'utilisation de symboles et la symétrie. Elles nécessitent également une pensée abstraite et un raisonnement quantitatif. Par ailleurs, c’est en s’exerçant à plusieurs reprises que l’on maîtrise la musique ou les mathématiques, même si certains ont plus de facilités que d’autres.

C’est pourquoi le Dr Ayça Akin invite les enseignants à repenser la manière dont on apprend les mathématiques aux jeunes. "Encourager les professeurs de mathématiques et de musique à planifier leurs cours ensemble pourrait contribuer à atténuer l'anxiété des élèves à l'égard des maths, tout en améliorant leurs résultats", affirme-t-elle dans un communiqué.