Les festivals de musique troublent les nuits des chauves-souris

(ETX Daily Up) - L’été est traditionnellement une saison riche en festivals de musique. Une bonne nouvelle pour les mélomanes, mais moins pour les chauves-souris. Ces animaux sont très sensibles au bruit et peuvent être désorientés par les nuisances sonores générées par ce genre d'événement, selon une étude britannique.

Des chercheurs des universités britanniques de Bath et de l’Ouest de l’Angleterre se sont intéressés aux effets des nuisances sonores, et particulièrement celles produites lors de festivals de musique, sur ces petits mammifères. Pour ce faire, ils ont mené une expérience dans dix sites anglais et gallois, fréquentés par différentes espèces de chauves-souris, durant deux nuits. La première était une nuit "contrôle" durant laquelle les scientifiques ne jouaient pas de la musique, tandis qu’ils diffusaient des bruits de fond (avec un volume sonore moyen de 42,82 dB) et des medleys d’une dizaine de minutes (avec un volume sonore moyen de 98,74 dB). Ces pots-pourris étaient composés de cinq morceaux appartenant à différents genres musicaux, afin de recréer au mieux la programmation éclectique de la plupart des festivals.

L’équipe de recherche a constaté un déclin de l’activité nocturne chez toutes les espèces de chauves-souris étudiées lorsqu’elles étaient exposées à de la musique forte. Il était de l’ordre de 47% chez les chiroptères appartenant aux familles Nyctalus et Eptesicus, contre 32% chez les Pipistrellus pipistrellus. Ce qui en fait donc les chauves-souris les plus tolérantes face aux nuisances sonores provoquées par un festival de musique. Si certaines espèces de chauves-souris sont moins impactées par la musique forte que d’autres, ces mammifères ne sont pas pour autant insensibles au bruit. Pour cause, les animaux nocturnes s’appuient fortement sur leur audition pour glaner des informations nécessaires à leur survie. Qu’il s’agisse de s’orienter dans l’espace, trouver de la nourriture, se reproduire ou éviter de potentiels prédateurs. La modification des paysages sonores peut donc entraver leur capacité à reconnaître et à différencier d’importants indices acoustiques, comme l’expliquent les scientifiques dans leur étude, récemment parue dans le journal British Ecological Society.

Pour Jack Hooker, auteur principal de la recherche, il est primordial que les organisateurs de festival de musique prennent conscience de ce phénomène pour préserver les animaux qui vivent près des sites où ils s’installent momentanément. "Étant donné que les festivals sont devenus omniprésents au Royaume-Uni et qu'ils se tiennent de plus en plus souvent dans des lieux importants pour la faune et la flore locales, il est impératif que les orientations relatives à leur planification et à leur mise en œuvre soient fondées sur des données probantes et protègent pleinement la biodiversité locale de tout impact négatif potentiel, si nous voulons durablement partager ces habitats avec la faune et la flore", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Cette étude montre que les chauves-souris sont beaucoup plus affectées par le bruit ambiant qu’on l’a longtemps pensé. Mais contrairement à nous, elles ne perdraient presque pas de sensibilité auditive lorsqu’elles sont exposées à des niveaux très élevés, selon une étude américaine publiée datant de 2016. Et ce, même s’ils atteignent 140 dB, soit au-delà du seuil de l'audition humaine.