Pour bien vieillir, jouez d’un instrument de musique dès l'enfance

(ETX Daily Up) - Outre ses effets sur l’humeur, la musique est un puissant stimulant cognitif et cérébral. D’abord chez les enfants, que l’on encourage à jouer d’un instrument dès le plus jeune âge. Pour cause, la pratique musicale a des effets positifs sur le développement et la préservation de leurs capacités cognitives tout au long de leur vie.

Des chercheurs des universités écossaises d'Edimbourg et Napier d'Edimbourg se sont penchés sur les bienfaits de la pratique d’un instrument de musique dès l’enfance. Ils ont constaté que les musiciens étaient plus performants lors des tests d’évaluation cognitive que ceux qui n’avaient jamais joué d’un instrument durant leur vie. Cela sous-entend l’existence d’un lien entre la pratique musicale dans l’enfance et l’amélioration des capacités cognitives à un âge plus avancé.Pour arriver à cette conclusion, l’équipe de recherche a demandé à 420 octogénaires, issus de la cohorte Lothian Birth Cohort 1936, de passer des tests évaluant leur vitesse de traitement, leur raisonnement visuospatial ainsi que leur capacité de communication et leur mémoire verbale tous les trois ans, entre les âges de 70 et 82 ans. Sur ces 420 participants, 167 ont joué d’un instrument de musique durant leur enfance ou leur adolescence et 39 le faisaient encore à l'âge de 82 ans.Un allié contre le vieillissement cognitif

C’est ainsi que les scientifiques ont découvert l’existence d’une association faible mais significative entre la pratique instrumentale et l’amélioration des capacités cognitives à un âge avancé. Et ce, même en prenant en considération d’autres facteurs comme l’intelligence des volontaires à l’âge de 11 ans, leur statut socio-économique, leurs niveaux d’études ou d’activité physique à l’âge adulte.

Selon le Dr Judith Okely, co-autrice de l’étude et enseignante à l'université Napier d'Edimbourg, ces conclusions montrent à quel point l’apprentissage de la musique sculpte le cerveau sur le long terme. "Nous considérons ces résultats comme un point de départ intéressant pour des recherches plus approfondies sur la manière dont l'expérience musicale au cours de la vie peut contribuer à un bon vieillissement", a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Ce travail de recherche, dont les conclusions ont été publiées dans le journal Psychology and Aging, fait suite à une précédente étude sur les vertus de la pratique instrumentale à n’importe quel âge de la vie. Toutefois, il ne prouve pas avec certitude que le fait de jouer d’un instrument améliore systématiquement les compétences cognitives du musicien. Malgré tout, la pratique d’un instrument de musique reste une activité stimulante pour le cerveau. Elle pourrait permettre de lutter contre les effets du vieillissement cognitif, même chez l’adulte qui s’y met tardivement. Les découvertes les plus récentes montrent que le quatrième art stimule presque toutes les formes de mémoire, y compris chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Raison de plus pour mettre un instrument de musique entre toutes les mains à l’occasion de la prochaine rentrée scolaire.