C'est quoi le vin orange ?

(ETX Daily Up) - Il est l'un des plus vieux vins du monde. Et pourtant, on l'avait oublié à la faveur de vins blancs secs et frais. Le vin orange, qu'il est plus juste d'indiquer comme un vin blanc de macération, s'offre une visibilité de plus en plus remarquée à la carte des restaurants, et même à l'occasion de la Foire aux vins qui se déroule en ce moment dans les grandes surfaces.

C'est un vin de France. Et il est produit par le château Haut Garriga, une propriété bordelaise située à quelques pas de la mythique appellation Saint-Emilion. Le vignoble de 75 hectares sert, entre autres, à préparer une cuvée aux reflets dorés, façon or très prononcé. Son nom ? Orange Buddy. Tout est dit. Ce nom de baptême révèle la classe bachique à laquelle il appartient et dont les contours sont encore bien flous pour les Français.

Un vin blanc dit de macération

C'est donc un vin orange. Précisément, ce vin est un jus produit à partir uniquement de sémillon. Ce cépage jouit d'une réputation mondialement connue puisqu'il sert à préparer les fameux Sauternes. Dans le cas présent, on déguste le raisin blanc, non pas sous les traits d'un liquoreux, mais d'un nectar sec. Après récolte, les raisins n'ont pas été pressés comme il est coutume de le faire pour les vins blancs. La première étape de vinification a consisté en une macération pelliculaire de pas moins de quarante jours. Comprendre : on a laissé dans la cuve le jus avec la peau des raisins. Bref, on vinifie comme un vin rouge. Le liquide se gorge de polyphénols, responsables de la couleur des vins, présents dans la peau des raisins. Voilà pourquoi les connaisseurs ne disent pas "vin orange" - d'autant que la colorimétrie du jus peut varier de l'orange prononcé, voire de l'ambré, jusqu'au blond trouble, mais vin blanc de macération. Plus on laisse le processus de macération se dérouler, plus le nectar présente une teinte foncée.

Si quelques distributeurs ont décidé d'inclure des étiquettes de ce registre dans leur catalogue de la Foire aux vins cette année, le vin orange n'est pas un nouveau mode de consommation. Généralement repérés par des caves bien achalandées qui misent sur les vins natures, on croit à tort qu'il s'agit d'un procédé de vinification nouveau. Or, c'est tout le contraire. On indique la Géorgie, berceau de la viticulture, comme l'endroit où les premiers vins oranges ont été conçus. C'était il y a plus de 8.000 ans, lorsque les Hommes faisaient macérer le jus avec les parties solides des raisins, qu'ils soient rouges ou blancs. La technique de vinification sera ensuite dépoussiérée par des oenologues grecs, roumains, italiens et slovaques au début des années 90. Désormais, on en produit partout, des Etats-Unis jusqu'en Nouvelle-Zélande. En remettant les vins blancs de macération au goût du jour, on tourne ainsi la page de cette période entamée dans les années 60-70 lorsque les consommateurs préféraient les vins blancs frais et pressés directement.