Tennis : Alexis Gautier pour un retour gagnant aux internationaux de Rodez ?

Les premiers coups de raquette de l’édition 2023 des Internationaux de Rodez ont été donnés lundi 9 octobre, pour le début des qualifications. Mais les choses sérieuses démarreront véritablement le lendemain !

Que ce soit pour ceux qui sont prédestinés à faire de grandes choses dans le tournoi, ou ceux pour qui la simple présence dans un tableau principal de Future est déjà un premier aboutissement.

Une tête de série numéro 1 mieux classée que l’an dernier

Tous démarreront pourtant avec une même ambition : aller le plus loin possible et empocher de précieux points ATP. Ce qu’avait parfaitement fait, il y a un an de ça, Alexis Gautier, alors titré. Et le Français sera à nouveau sur la ligne cette année.

Passé entre-temps de la 582e place mondiale à la 408e, le tenant entend forcément rééditer la performance qu’il avait à l’époque qualifiée de "magnifique", lui donnant ainsi "envie de continuer d’aller de l’avant", après avoir connu plusieurs déconvenues les semaines précédant l’épreuve ruthénoise.

Un membre du top 300 mondial sur la ligne de départ

Mais pour lui, la tâche ne s’annonce pas des plus faciles. Déjà, parce que, sur le papier, il n’est "que" la sixième tête de série. À la simple lecture du classement ATP, qui ne veut souvent rien dire in fine, cinq hommes lui sont supérieurs, parmi lesquels le Français de 24 ans, Dan Added.

Ce dernier, éliminé au deuxième tour des qualifications à Roland Garros en mai, sera d’ailleurs tête de série numéro 1 du tournoi, grâce à sa 266e place à l’ATP. Un classement bien supérieur à celui qui partait avec l’étiquette de favori l’année dernière, Raphaël Collignon (322e). Le Belge n’étant pas présent en Aveyron, en 2023.

Hoang, le dernier finaliste dans une forme contrastée

De son côté, le tricolore Antoine Hoang (410e) sera, lui, au rendez-vous. Finaliste malheureux de la dernière édition de l’épreuve, l’ancien 98e meilleur joueur de la planète – en 2019 – n’arrive pas dans les meilleures conditions sur le Piton…

En effet, après une finale, encore perdue, lors du M25 + H de Plaisir, en septembre, le Français a enchaîné deux revers en qualifications dans la foulée. La première contre Lucas Poullain au Challenger d’Orléans. L’autre face à Tristan Lamasine, à celui de Mouilleron-le-Captif.

Une flopée de joueurs étrangers

Si cette semaine, une grande partie des regards seront tournés vers les performances des Français, les joueurs étrangers sont aussi présents. Et en nombre. Dans l’attente des derniers résultats des qualifications et sous réserve de retraits de dernière minute, ils seront au moins 11 sur la ligne de départ du tableau final. Cinq des huit têtes de série sont d’ailleurs étrangères cette année.

Autant dire que les Internationaux de Rodez n’ont jamais aussi bien porté leur nom. Un point important pour la notoriété du tournoi en dehors de l’hexagone, bien que le directeur du tournoi, Jean-Jacques Crognier, espère voir les Bleus briller sur ses terres cette année. "On aime beaucoup les joueurs étrangers, mais pas vraiment quand ils gagnent, s’est-il amusé à dire la semaine dernière en conférence de presse. Après, ce n’est pas très fréquent que des Français gagnent ici."

Plaisanterie mise à part, le boss de l’épreuve se réjouit d’avance du plateau qu’il estime très relevé pour cette 29e édition : "On a du lourd cette année. Les quatre premiers Français ont déjà gagné des Challengers et au moins vingt tournois comme Rodez. Ils ne pourront pas dire que c’est ici qu’ils ont gagné leurs premiers points ATP… Ils en ont déjà un paquet ! On se félicite de ça."