Disney, du siècle de Mickey à celui des chevaliers Jedi

(AFP) - Voici les principaux jalons de l'histoire du groupe américain Walt Disney, géant mondial du divertissement, qui fête cette année son centième anniversaire:

- Naissance de Disney -

- 1923: Walt Elias Disney, né le 5 décembre 1901 à Chicago (Illinois) de père irlando-canadien et de mère germano-américaine, rejoint son frère Roy à Hollywood. Ils fondent un studio dans un garage.

- Mickey et Blanche-Neige -

- 1928: première apparition de Mickey Mouse dans "Steamboat Willie". D'abord baptisée Mortimer, la souris trouvera son nom définitif grâce à Lilly, l'épouse de Walt Disney. Mickey Mouse devient si célèbre dans les années 1930-40 qu'il est utilisé comme nom de code lors du débarquement de Normandie des troupes alliées le 6 juin 1944.

- 1937: premier long métrage en couleurs de Disney, "Blanche-Neige et les sept nains" qui obtient un Oscar d'honneur l'année suivante. En 1940, l'"empire" Disney émet ses premières actions et emploie plus de 1.000 personnes dans ses studios à Burbank (Californie).

- Disneyland -

- 1955: le groupe ouvre le 17 juillet un parc d'attractions à Anaheim (Californie), premier d'une série qui bouleverse le monde du tourisme. Un deuxième, le Magic Kingdom, ouvre à Orlando en 1971. Suivent Tokyo (1983), le premier parc Disney hors des États-Unis, Paris (1992), Hong Kong (2005) et Shanghai (2016).

- 1966: Walt Disney meurt à 65 ans. Il détient le record d'Oscars (22) obtenus de son vivant. "J'espère seulement qu'on ne perdra jamais de vue que tout cela a commencé par une souris", disait-il. Son frère Roy dirige pendant cinq ans le groupe qui se fragilise ensuite.

- Eisner à la rescousse -

- 1984: Michael Eisner prend la direction d'un groupe presque moribond qu'il transforme, en 21 ans de gouvernance, en puissante multinationale de médias et loisirs, multipliant les ventes par 30.

Le groupe rachète la télévision ABC, la chaîne sportive ESPN et Miramax Pictures (vendu ensuite au qatari beIN) et développe les produits dérivés (croisières, vêtements, jeux vidéo, disques, jouets et autres gadgets).

Il crée même pour ses parcs ses propres dollars, signés Oncle Picsou, utilisés pendant trente ans avant d'être arrêtés en 2016. Eisner abandonne son poste après une fronde d'actionnaires en 2003-2004 menée par le neveu de Walt, Roy Disney (mort en 2009).

- Pixar, super-héros et chevaliers Jedi -

- 2005: le nouveau PDG, Bob Iger, qui va diriger l'entreprise pendant 15 ans, fait grimper le cours de Bourse avec des acquisitions et la déclinaison des marques. Disney se relance dans l'animation avec le rachat de Pixar en 2006 pour 7,4 milliards de dollars. Il rachète ensuite les super-héros de Marvel en 2009 pour quatre milliards de dollars puis Lucasfilm et "La Guerre des étoiles" en 2012 pour 4,05 milliards de dollars.

Les recettes internationales de "Star Wars, épisode VIII: les Derniers Jedi" sortis en 2017 par Disney pour les 40 ans de la saga, dépassent 1,3 milliard de dollars, selon le site spécialisé IMDBPro.

- L'aventure du streaming -

Pour concurrencer Netflix, le groupe lance en 2019 Disney+, un service de vidéo à la demande qui propose les films et séries Disney, Marvel, LucasFilm et le catalogue de 21st Century Fox.

Le succès de la plateforme (plus de 145 millions d'abonnés à l'été 2023) compense en partie les pertes occasionnées par la pandémie de Covid-19, qui entraîne la fermeture des parcs d'attraction et des cinémas.

Mais, en 2022, Disney+ perd pour la première fois des abonnés: le groupe en difficulté rappelle son ancien PDG Bob Iger. En quête de rentabilité, la firme annonce le licenciement de 7.000 personnes.

- Attaqué pour "wokisme" par le gouverneur de Floride -

En 2022, Disney, traditionnellement conservateur, dénonce une nouvelle loi interdisant aux écoles primaires de Floride d'aborder des sujets relatifs à l'orientation sexuelle et au genre.

En réaction, le gouverneur républicain Ron DeSantis, engagé dans une croisade contre l'idéologie supposée "woke", met fin en février dernier au statut économique spécial dont bénéficiait le groupe en Floride depuis 1967.

Au printemps, Disney renonce à construire un campus de quelque 900 millions de dollars censé héberger 2.000 employés.