Pakistan: un puissant séisme fait au moins 33 morts

Un puissant séisme d'une magnitude de 7,7 a fait au moins 33 morts et détruit de nombreuses maisons mardi dans une région pauvre et reculée du Pakistan où les autorités ont décrété l'état d'urgence.

Ce tremblement de terre, dont l'épicentre est situé à une quinzaine de kilomètres de profondeur, près de la ville d'Awaran dans la province du Baloutchistan (sud-ouest), a été ressenti jusqu'en Inde.

Des images des chaînes pakistanaises montraient des maisons en briques de boue complètement détruites, et des habitants désespérés devant ces ruines à ciel ouvert.

"Nous dénombrons au moins 33 morts et 24 blessés", a dit à l'AFP Kamran Zia, chef des opérations de l'Autorité pakistanaise de gestion des catastrophes (NDMA).

Des sources policières avaient auparavant fait état d'au moins cinq morts dans ce séisme d'une magnitude de 7,7, selon l'institut de géophysique américain (USGS).

L'état d'urgence a été décrété dans le district d'Awaran, a indiqué Jan Muhammad Baledi, porte-parole du gouvernement du Baloutchistan. "Nous craignons de nombreux morts. Il n'y a pas beaucoup de docteurs dans cette région, mais nous tentons de fournir une aide maximale aux personnes affectées", a-t-il souligné.

"Environ 200 soldats ont été envoyés dans les districts d'Awaran et de Khuzdar", a dit à l'AFP un haut responsable militaire. Des équipes médicales sont déjà arrivées à Khuzdar, ville située à une centaine de kilomètres au nord d'Awaran, a-t-il précisé.

Le Premier ministre pakistanais Nawaz Sharif, actuellement à New York pour l'Assemblée générale des Nations unies, a présenté ses condoléances aux familles des victimes et demandé à l'armée et à la NDMA de ne pas ménager leurs efforts pour aider les populations touchées, selon un communiqué de ses services transmis à l'AFP.

L'USGS a lancé une "alerte rouge" après ce séisme estimant "qu'un nombre élevé de victimes était probable" et que le "désastre allait probablement être étendu".

"Par le passé des séismes de ce type ont nécessité des réponses nationales ou internationales", ont souligné les services américains qui pronostiquaient aussi des pertes économiques pour ce pays pauvre de 180 millions d'habitants.

"C'est un séisme majeur, nous nous attendons à des répliques", a prévenu le chef des services sismologiques pakistanais Zahid Rafi. "La région touchée est peu peuplée, sans hauts édifices", a-t-il néanmoins relevé.

Un vent de panique a emporté Quetta

Le Baloutchistan est la province la plus vaste, la moins peuplée et la plus pauvre du Pakistan. Hors de la capitale provinciale Quetta et du port de Gwadar, la population locale vit dans de petites villes aux infrastructures déficientes ou des villages reculés.

Un vent de panique a emporté Quetta, où des habitants récitaient en boucle des versets du Coran après la secousse, selon un journaliste de l'AFP.

Le séisme a aussi été ressenti dans les grandes villes du sud du Pakistan, comme la métropole économique Karachi, monstre urbain de près de 20 millions d'habitants, où des employés ont couru à l'extérieur de leurs bureaux.

"Mon poste de travail bougeait, donc de manière impulsive j'ai couru à l'extérieur", a dit à l'AFP Noor Jabeen, 28 ans, employée d'une compagnie d'assurance.

A Ahmedabad, ville du sud de l'Inde, près de la frontière pakistanaise, de nombreuses personnes ont aussi ressenti le séisme et quitté rapidement leurs bureaux, selon un journaliste de l'AFP.

En avril dernier, un puissant séisme dans l'est iranien avait fait 41 morts, dont 40 dans une ville frontalière du Baloutchistan, et affecté plus de 12.000 personnes.

L'état de délabrement des infrastructures, comme les routes et les cliniques, dans cette province théâtre d'une insurrection avait alors compliqué l'acheminement de l'aide, provoquant la colère de nombreux habitants.

En 2005, un séisme de magnitude 7,6 au Cachemire (nord-est) avait fait 73.000 morts et privé de foyers des millions de personnes, l'une des pires catastrophes naturelles de l'histoire du Pakistan.

Source : AFP