Le drapeau ukrainien flotte à nouveau sur le bastion rebelle de Slaviansk

Le drapeau national ukrainien flottait à nouveau samedi sur la ville de Slaviansk, bastion séparatiste dans l'est du pays repris par les forces de Kiev.

Les télévisions ukrainiennes ont montré cette image symbolique, alors que le nouveau ministre de la Défense Valeriï Gueleteï, rapidement arrivé à Slaviansk, saluait les soldats devant le bâtiment du conseil municipal où s'entassaient des armes anti-char et des munitions retrouvées sur place.

Le président Petro Porochenko avait donné plus tôt dans la journée l'ordre de hisser les couleurs ukrainiennes à Slaviansk pour marquer solennellement cette première victoire importante qui pourrait constituer un tournant dans "l'opération antiterroriste" destinée à reprendre le contrôle des zones rebelles prorusses de Donetsk et Lougansk, alors que la diplomatie piétine.

Kiev a également annoncé samedi soir avoir repli une autre place forte rebelle, Kramatorsk.

"Ce n'est pas encore la victoire complète", a toutefois mis en garde M. Porochenko dans un message affiché sur son site internet. "Le temps des feux d'artifice n'est pas encore venu".

"Mon ordre reste en vigueur: il faut renforcer l'encerclement des terroristes. Poursuivre l'opération pour libérer les régions de Donetsk et Lougansk".

"Je suis loin de céder à l'euphorie. La situation est très difficile. Les terroristes se retranchent dans les grandes villes et nous avons beaucoup d'épreuves devant nous", a encore ajouté le président ukrainien.

Devant l'avance des forces de Kiev, les combattants rebelles et leur principal chef Igor Strelkov ont quitté Slaviansk dans la nuit.

"Avant l'aube, les services de renseignement ont rapporté que Guirkine (Igor Strelkov, accusé par Kiev d'être un colonel du renseignement militaire russe, NDLR) et une grande partie des combattants ont fui Slaviansk", a écrit le ministre ukrainien de l'Intérieur Arsen Avakov sur sa page Facebook.

- "Elles étaient belles les paroles de Poutine" -

Des responsables séparatistes ont cherché à présenter ce retrait comme un succès partiel, puisque les combattants ont réussi à éviter d'être encerclés et faits prisonniers.

A Donetsk, le "Premier ministre" de la "République de Donetsk", Alexandre Borodaï, a reconnu que ses troupes avaient quitté Slaviansk, "en raison de la supériorité numérique écrasante de l'adversaire", pour gagner "des positions préparées à l'avance", selon le site officiel des insurgés.

Denis Pouchiline, l'un de ses principaux leaders a assuré sur son compte Twitter qu'il ne s'agissait que d'un "repli tactique" et que "la victoire sera à nous".

Il a aussi reproché avec amertume à la Russie de ne pas avoir soutenu efficacement les insurgés: "Que pouvons-nous dire ? On nous a donné de l'espoir et on nous a abandonnés. Elles étaient belles les paroles de Poutine sur la défense du peuple russe, de la Nouvelle Russie. Mais ce n'étaient que des paroles".

Les combattants rebelles ayant quitté Slaviansk se sont dispersés dans différentes directions.

Ils se seraient d'abord dirigés vers la ville voisine de Kramatorsk, mais ne s'y sont pas arrêtés. En fin de journée, le Premier ministre ukrainien Arseni Iatseniouk annonçait que "l'opération militaire de libération de Slaviansk et Kramatorsk était terminée" et donnait l'ordre à toutes les administrations d'y rétablir leur fonctionnement normal.

Certains seraient allés vers Gorlivka, ville de 260.000 habitants située à 50 kilomètres au sud-est de Slaviansk, a indiqué le ministre de l'Intérieur.

Une bonne partie d'entre eux ont débarqué dans l'après-midi à Donetsk, ont constaté des journalistes de l'AFP qui ont vu une demi-douzaine de camions et plusieurs dizaines de voitures arrivant du nord au grand poste de contrôle sur la route de Slaviansk.

Le "vice-Premier ministre" de la "république de Donetsk", Andreï Pourguine, a pour sa part déclaré que quelque 150 combattants rebelles blessés venant de Slaviansk devaient être hospitalisés à Donetsk, selon Interfax-Ukraine.

Les autorités prorusses ont appelé à un rassemblement de soutien dimanche sur la place Lénine à Donetsk.

Les efforts diplomatiques, encouragés par les grands pays occidentaux, étaient censés déboucher samedi sur une réunion du "groupe de contact" rassemblant Ukraine, Russie et OSCE, avec la participation des insurgés. Mais celle-ci n'a pas eu lieu, sans qu'on sache si elle était repoussée à plus tard ou annulée.

Le président Porochenko se dit prêt à revenir au cessez-le-feu seulement si l'autre partie accepte ses deux conditions essentielles, à savoir le contrôle par l'Ukraine de sa frontière avec la Russie et la libération de tous les "otages" pris par les insurgés.

Les responsables ukrainiens estiment qu'un cessez-le-feu sans le rétablissement du contrôle de la frontière offrirait aux rebelles l'occasion de recevoir des renforts de Russie.

Source : AFP