Etats-Unis: la Caroline du Sud s'apprête à retirer son drapeau confédéré

La Caroline du Sud était jeudi en passe de retirer le drapeau confédéré, symbole de racisme pour beaucoup aux Etats-Unis, de son parlement près de trois semaines après un massacre dans une église noire commis par un jeune partisan de la suprématie blanche.

La Chambre des représentants de cet Etat du sud-est du pays a voté dans la nuit de mercredi à jeudi, peu avant l'aube, à l'issue d'une journée et d'une nuit de débats passionnés: une très forte majorité de 94 voix contre 20 s'est prononcée en faveur du retrait. Il fallait deux tiers des voix pour entériner la mesure.

La décision, déjà adoptée mardi par le Sénat de Caroline du Sud par 37 voix contre 3, doit être transmise à la gouverneure de l'Etat, Nikki Haley, qui devrait la ratifier jeudi après-midi.

"C'est un nouveau jour pour la Caroline du Sud, un jour dont nous devons tous être fiers, un jour qui nous rapproche tous ensemble alors que nous continuons à nous remettre" du massacre à Charleston, a écrit Mme Haley sur sa page Facebook.

Le drapeau flotte depuis une quinzaine d'années à côté d'un monument en souvenir de la Guerre de Sécession (1861-1865), dans les jardins du parlement de Columbia, la capitale de l'Etat.

Le drapeau pourrait être décroché dès vendredi car la gouverneure dispose de 24 heures après ratification de la mesure pour en faire la demande.

"C'est une bonne nouvelle et c'est un progrès", a estimé Josh Earnest, porte-parole de la Maison Blanche, saluant l'entente bipartisane sur ce texte.

- Symbole de "haine raciste" -

Dylann Roof, 21 ans, avait tué neuf paroissiens noirs à Charleston le 17 juin. Ce partisan de la suprématie blanche a été inculpé et écroué pour les neuf meurtres qu'il avait justifiés a priori, sur un blog qui lui a été attribué, par sa haine des Noirs. Sur ce même site, il apparaissait sur plusieurs photos brandissant le drapeau confédéré.

Régulièrement critiqué par les associations noires car symbolisant l'esclavage, le drapeau fait l'objet d'une vive polémique aux Etats-Unis depuis la tuerie, y compris dans les milieux économiques, plusieurs distributeurs ayant décidé de ne plus commercialiser de produits floqués de l'emblème.

La controverse a agité jeudi les élus fédéraux à Washington.

Les parlementaires de la Chambre des représentants avaient adopté mardi par consensus un amendement bannissant les drapeaux confédérés des cimetières fédéraux. Mais la majorité républicaine, sous pression d'élus du Sud, a fait machine arrière jeudi en proposant un nouvel amendement protégeant l'emblème.

Tollé immédiat chez les démocrates: des élus ont descendu un drapeau confédéré dans l'hémicycle pour le dénoncer un symbole "de haine raciste et d'oppression", selon les termes du démocrate noir Hakeem Jeffries.

Après quelques heures de polémique, le président de la Chambre, le républicain John Boehner, a finalement décidé d'annuler le vote pro-drapeau confédéré.

"Les républicains du Congrès (...) semblent avoir des valeurs et des priorités" différentes, a fustigé la Maison Blanche.

Hillary Clinton, candidate démocrate à la Maison Blanche, a estimé jeudi que "retirer ce symbole du passé raciste de notre nation est une étape importante vers l'égalité et les droits civiques en Amérique".

De nombreux parlementaires locaux se sont également réjouis de l'issue du vote.

"Cela a mis du temps à venir mais j'ai toujours senti que ce jour viendrait", a écrit dans un tweet James Clyburn, membre de la Chambre des représentants et afro-américain.

Le pasteur noir et sénateur local Clementa Pinckney, à qui ses collègues ont rendu hommage, faisait partie des victimes. Son pupitre avait été recouvert d'un drap noir pendant les deux jours de débats, lundi et mardi.

Les quelques opposants au retrait du drapeau avaient tenté un baroud d'honneur au Sénat en évoquant, avant le vote, l'histoire des Etats du Sud, dont il était l'emblème militaire pendant la Guerre de Sécession.

Une fois retiré, le drapeau sera exposé dans un musée, précisément pour présenter l'histoire du sud des Etats-Unis.

"Le drapeau appartient au musée", avait lui-même affirmé le président Barack Obama après la tuerie.

Source : AFP