Incendie sur un site pétrochimique: la thèse d'un "acte malveillant" privilégiée

Les enquêteurs privilégiaient mardi l'hypothèse d'un "acte malveillant" après les explosions qui ont touché deux cuves de produits chimiques, entraînant un incendie spectaculaire qui n'a pas fait de blessés, sur un site pétrochimique de LyondellBasell au bord de l'étang de Berre (Bouches-du-Rhône).

"Un acte malveillant est une hypothèse sérieuse", a confié une source proche du dossier à l'AFP. "Selon les premiers éléments de l'enquête, la probabilité que ces deux incendies de cuves distantes de 500 m puissent être accidentels est très faible. Les enquêteurs privilégient la thèse d'un acte volontaire", a affirmé une autre source proche de l'enquête.

Vers 03H00 mardi, deux explosions ont retenti sur ce site proche de l'étang de Berre et de l'aéroport de Marseille-Marignane. Elles ont touché deux cuves, entraînant des incendies, dont l'un touchant une cuve d'essence, avait été éteint tôt mardi matin.

Le deuxième, qui touchait une cuve de naphta, un produit liquide issu de la distillation du pétrole, a été maîtrisé vers 11H30, a-t-on appris de sources concordantes. Toute la matinée, il a dégagé un impressionnant panache de fumée noire, visible à des kilomètres à la ronde, ont constaté des journalistes de l'AFP.

Tous les abords du site de LyondellBasell étaient bloqués mardi matin, gardés à plusieurs kilomètres de distance par des gendarmes, dont certains portant un masque à gaz autour du cou. La sortie "Rognac" sur l'autoroute A7 était elle aussi fermée.

Une vingtaine de témoins entendus mardi matin ont confirmé aux enquêteurs avoir entendu deux explosions pratiquement simultanées vers 03H00, a-t-on appris de source proche de l'enquête. Des membres de l'institut de recherche criminelle de la gendarmerie nationale (IRCGN) devaient par ailleurs effectuer des constatations sur le site, a-t-on encore ajouté.

"Aucun blessé n'est à déplorer", a précisé la préfecture des Bouches-du-Rhône, tandis que LyondellBasell annonçait une "enquête approfondie" sur les causes du sinistres qui "restent à déterminer".

- "Pas toxique" -

Le site, qui s'étend sur près de 1.000 hectares au bord de l'étang de Berre, emploie environ 1.000 personnes et de nombreux sous-traitants. Il comprend un vapocraqueur et des unités de polypropylène et de polyéthylène de taille mondiale. Il compte également des unités chimiques et des installations logistiques telles que des équipements portuaires, pipelines, terminaux de stockage et de distribution.

L'incendie s'est déclaré "dans deux bacs de stockage", a détaillé la préfecture dans un communiqué. Vers 10H00, a-t-elle ajouté, environ 120 pompiers et 50 véhicules étaient encore présents sur place.

La cuve de naphta qui a brûlé jusqu'en fin de matinée a une contenance de 40.000 m3, a par ailleurs décrit à l'AFP un responsable de la cellule communication de crise de LyondellBasell.

Un incendie avait déjà touché en 2011 une raffinerie du groupe située près de l'étang de Berre, à environ un kilomètre du site touché mardi. Mais en 2011, c'était "une fuite" avec "peut-être un départ de feu" qui avait été "très vite maîtrisé", croit se souvenir le responsable. Cette fois l'incident "n'a rien à voir", a-t-il souligné: c'est "plus embêtant un bac, car vous avez 40.000 m3 d'hydrocarbures qui sont en train de brûler, c'est une grosse quantité" alors que "dans une unité, n'importe quel incendie s'éteint généralement beaucoup plus vite".

"Aucune personne n'est impliquée dans ce sinistre" qui n'est "pas toxique", a ajouté le responsable industriel.

Par ailleurs, un "barrage préventif" a été installé sur l'étang de Berre proche du site, pour prévenir toute pollution notamment par les "eaux d’extinction", a encore précisé la préfecture. Un "panache de fumée (se dirige) vers les communes alentour", indique encore la préfecture, mais "à ce stade aucun impact sur la circulation aérienne n'est à déplorer".

Le site industriel appartient depuis 2008 au groupe LyondellBasell, immatriculé aux Pays-Bas et coté à Wall Street, et qui a réalisé un chiffre d'affaires de 45,6 milliards de dollars en 2014 et compte plus de 13.000 employés à travers le monde.

Source : AFP