Espalion : les passionnantes visites du clocher tors de Calmont-d'Olt

En 1521, à Saint-Côme-d’Olt, les dévotions se font encore hors murs, à Saint-Pierre de la Bouïsse (actuelle chapelle des Pénitents). La demande, au baron de Calmont, de bâtir une église intra-muros est acceptée. Le prieur Antoine d’Estaing, frère de François d’Estaing, évêque de Rodez, s’engage à financer la construction. Les travaux débutent en 1522, sous la conduite de l’architecte Antoine Salvanh, maître dans l’art gothique flamboyant qui se fait bâtir une maison qu’il habitera durant dix ans. L’église est achevée en 1532. De tous côtés, on remarque le clocher si particulier et sa flèche octogonale fixée sur un bâti lui aussi octogonal qui repose sur une solide assise carrée de 8 mètres de côté. Haute de 15 mètres, la flèche s’élève à 45 mètres du parvis. Elle représente environ le tiers de la hauteur totale du clocher. Le clocher est flanqué, au sud-ouest, d’une tourelle qui abrite l’escalier de service permettant d’accéder aux différents étages. Le magnifique portail, est composé de deux vantaux en bois de chêne, décorés de modillons sculptés, aux motifs typiquement gothiques : trois fleurs de lys, le blason de la famille d’Estaing... La flèche du clocher tourne sur elle-même et se penche, une volonté délibérée de l’architecte, vraisemblablement pour la foudre. La charpente octogonale du clocher, qui a pu servir de tour de guet, recouvre aussi l’escalier de service. Une nouvelle horloge, fut installée en 1872, puis elle fut remplacée pour un mécanisme électrique en 1986. Un escalier à colimaçon de 141 marches, dont les pierres vont s’encastrer dans le mur, permet d’accéder au clocher. La charpente qui recouvre la nef et le chœur comprend trente fermes. Le beffroi contient six cloches. Chacune a un prénom, un parrain, une marraine et une histoire. La plus ancienne, Maria Germana date de 1883, le bourdon, Maria Antonia pèse 1,5 tonne. Électrifiées, elles peuvent sonner à la volée. La septième cloche du carillon est installée dans l’ouverture sud de l’octogone. Elle est fixe et sonne les heures et les demi-heures.

Après avoir gravi 137 marches, nous arrivons au milieu de l’octogone qui soutient la flèche. La charpente repose sur cet octogone. Des renforts métalliques, des bois qui assurent des reprises, ont conforté la charpente du clocher... L’intérieur y perd de sa transparence, mais il est consolidé.

Les visites du clocher ont lieu le jeudi, à 10 heures et à 11 heures. Les inscriptions se font au bureau d’information touristique Tél. : 05 65 48 24 46. La participation est libre.