Le monde littéraire britannique en proie à la "Sally Rooney mania"

(ETX Daily Up) - À chaque rentrée littéraire sa coqueluche. Celle de cette année ? Sally Rooney, l'autrice à succès de "Normal People". Au Royaume-Uni, le monde du livre se prépare déjà à la sortie le 7 septembre de son troisième roman. Un événement aussi attendu des fans que des professionnels du secteur.

Cela fait des mois que les acteurs britanniques de la chaîne du livre se mobilisent pour la rentrée littéraire. Si des écrivains chevronnés comme Maggie Nelson et Colson Whitehead feront leur grand retour, l'Irlandaise Sally Rooney semble attirer l'essentiel de la lumière avec "Beautiful World, Where Are You". L'autrice y ausculte, comme à son habitude, les mœurs de son époque à travers celles d'Alice, Felix, Eileen et Simon. "Un cri du cœur des millenials", comme l'a écrit Entertainment Weekly dans sa critique du roman, tandis que The Atlantic a vanté le "puissant intellect" qui transparaît dans la prose de Sally Rooney dans la sienne.

Si la presse anglo-saxonne est enthousiaste à propos de "Beautiful World, Where Are You", ce n'est rien comparé aux professionnels britanniques du monde du livre. Cinquante librairies, indépendantes et sous l'enseigne Waterstones, ouvriront leurs portes une heure plus tôt le 7 septembre pour permettre aux bibliophiles de découvrir le troisième roman de Sally Rooney "avant le reste du monde". Selon le Guardian, la romancière à succès fera même une apparition le jour précédent dans la succursale de la chaîne Waterstones dans Piccadilly pour lire des extraits de son nouveau livre. 

"La sortie du troisième roman de Sally Rooney est le moment le plus excitant et le plus attendu du calendrier littéraire de cette année, et signifie le début d'un automne d'édition vraiment extraordinaire. Peu de romanciers sont aussi aimés dans les librairies Waterstones que Sally Rooney : 'Conversations entre amis' (Faber) et 'Normal People' (Faber) ont tous deux été les livres Waterstones du mois, et 'Normal People' a été notre livre de l'année 2018", a déclaré à The Bookseller Bea Carvalho, responsable chez Waterstones.

Un phénomène littéraire et sociétal

La chaîne de librairies n'est pas la seule à surfer sur la "Rooney mania", à quelques jours de la publication de "Beautiful World, Where Are You". La maison d'édition Farrar, Straus and Giroux propose aux amateurs de littérature américains de gagner des boîtes promotionnelles autour du nouveau livre de la romancière irlandaise. A l'intérieur : des cartes postales, des crayons, un tote bag avec la couverture du livre dessinée par Manshen Lo. Mais un article a particulièrement attiré l'attention des internautes : un bob jaune vif brodé avec le titre du roman. 

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— Farrar,Straus&Giroux (@fsgbooks) August 24, 2021

Si beaucoup d'internautes ont manifesté leur intérêt pour le couvre-chef, d'autres y ont vu la confirmation que Sally Rooney n'est plus seulement la coqueluche du monde littéraire mais un véritable phénomène de société. La journaliste Jessie Tu a récemment comparé ses deux romans, "Conversations entre amis" et "Normal People", à de véritables "objets culturels". "C'est à la mode d'aimer ses livres, tout comme c'était à la mode d'être vu avec 'Infinite Jest' de David Foster Wallace en 1995 ou d'écouter Sophie Ellis-Bextor sur son lecteur de CD parce que c'était 'branché", a-t-elle écrit dans le Sydney Morning Herald. 

La mode est telle que des épreuves de "Beautiful World, Where Are You" se seraient récemment vendues pour des centaines de dollars sur eBay et Depop, selon le Wall Street Journal. Le phénomène n'est pas nouveau : des épreuves non corrigées du "Voleur quantique" de Hannu Rajaniemi s'étaient également retrouvées sur des plateformes de revente en ligne avant sa publication en 2010. 

Il atteste toutefois de l'extrême popularité qu'a acquise Sally Rooney ces quatre dernières années. Une célébrité avec laquelle l'écrivaine de 30 ans rencontre des difficultés, comme elle l'a expliqué dans un entretien au Guardian. "D'après ce que je peux voir, la façon dont la célébrité fonctionne dans le contexte culturel actuel est que certaines personnes entrent très rapidement, avec peu ou pas de préparation, dans la vie publique, devenant des objets de discours, de débats et de critiques publics généralisés", a-t-elle déclaré. "Ils se trouvent par hasard être qualifiés ou doués d'une manière particulière, et il est dans l'intérêt des industries à but lucratif d'exploiter ces dons et de transformer la personne douée en une sorte de marchandise".