Onet-le-Château. -A. Soulié

Ancien maire de Saint-Juéry dans le Sud-Aveyron et ancien président délégué du Parc Naturel Régional des Grands Causses, Christian Font, docteur en histoire, a été chercheur associé à l’Institut d’Histoire du Temps Présent (IHTP, CNRS-Paris) de 1989 à 1999, et a publié plusieurs ouvrages historiques sur l’Aveyron et en particulier celui qu’il devait dédicacer mercredi dernier "Un missionnaire martyr botaniste au Tibet", préfacé par Monseigneur Fonlupt. Un livre volumineux et très détaillé qui se lit comme un roman d’aventures, fruit de quatre ans de travail et de recherches très fouillées sur Jean André Soulié, né comme lui à Saint-Juéry, dont nous souhaitions faire écho.

Durant la deuxième moitié du XIXe siècle, dans un contexte géopolitique complexe et un violent antagonisme entre les prêtres catholiques et les lamas tibétains, l’apostolat pacifique des premiers ne pouvait l’emporter sur le fanatisme religieux des seconds. Parmi ces porteurs de la foi chrétienne, hors du commun diront certains, Jean-André Soulié né en 1858 à Saint-Juéry. Après avoir effectué ses apprentissages au Petit séminaire de Belmont-sur-Rance et au Grand séminaire de Rodez, devenu prêtre des Missions étrangères de Paris, il part évangéliser, en octobre 1885, les régions inconnues des Marches tibétaines où il occupera plusieurs postes. Dans ces lieux, il est à la fois médecin, explorateur, naturaliste et botaniste. Entretenant des contacts avec le Muséum d’histoire naturelle, la Société Vilmorin et des scientifiques de renom, il recueille et expédie en France des milliers de papillons, des oiseaux, des animaux et plus de 7 000 espèces de végétaux, dont la "rose du Père Soulié".

Capturé, avec onze chrétiens tibétains, par les Lamas et bouddhistes à Yarégong, il meurt à 47 ans, le 14 avril 1905, après douze jours de cruelles tortures…

"C’est un formidable récit d’aventures, un destin extraordinaire, qu’on ne peut plus vivre aujourd’hui et qui font rêver. Jean-André Soulié a donné un sens à sa vie. Cet homme m’émeut et c’est le héros de ce livre."