Rugby : les anciens de Rodez réunis pour "pousser ensemble" derrière le club

Les anciens joueurs de Rodez, regroupés dans l’association Les Amis du rugby ruthénois, organisent les 15 jours du XV, à partir de mardi. Entre exposition photo, débat ou encore match des anciens, plusieurs rendez-vous sont au programme (lire par ailleurs) pour faire vivre la ferveur rugbystique sur le Piton.

Ces festivités ont été imaginées pour honorer le titre de champion de France de 2e division, en 1970. Elles devaient à l’origine se tenir il y a deux ans, afin de célébrer le cinquantième anniversaire du bouclier. Seulement, l’épidémie de Covid en a décidé autrement. Cet évènement est aussi l’occasion pour Les Amis du rugby ruthénois d’entrer pour de bon dans la mêlée. Il s’agit en effet du premier événement d’ampleur orchestré par l’association créée en 2019. "L’objectif est de fédérer les différentes générations passées par le club", précise le président Armand Proietti, ancien joueur et entraîneur de Rodez.

"Les anciens étaient éparpillés un peu partout"

Le collectif a vu le jour dans une période difficile pour le rugby ruthénois. L’année 2019, en effet, a été celle de la fin du parcours pour le Stade Rodez Aveyron. Rattrapé par ses problèmes financiers, le club a fait l’objet d’une liquidation judiciaire, après sept saisons de Fédérale 1. "À ce moment-là, on s’est aperçu que tous les anciens étaient éparpillés un peu partout, explique Armand Proietti. Même s’il y avait des bonnes volontés, on n’était pas assez organisés pour faire quelque chose dans l’urgence." "Heureusement, quatre personnes ont pris cette responsabilité. Nous avons beaucoup de respect vis-à-vis d’eux", ajoute Gilbert Pagès, un autre ancien joueur de la génération Groupe A, au début des années 90.

Et alors que le Rodez rugby, nouvelle appellation du club du Piton, est reparti en Promotion honneur (il évolue désormais en Honneur), les anciens ont souhaité tout de même apporter leur contribution. "On a fait part aux dirigeants de notre volonté de les aider et après discussion, nous avons créé l’association", explique Armand Proietti. "Et nous ne sommes pas là pour aller contre leur action, comme cela se voit à certains endroits", insiste Yves Causse, ancien entraîneur du club et secrétaire de l’association. D’ailleurs, deux membres des Amis du rugby ruthénois – actuellement Gilbert Pagès et Charles Carnus – font partie du comité directeur de Rodez rugby.

L’association, ouverte à tous les anciens joueurs, bénévoles ou dirigeants ruthénois, compte actuellement 140 membres. "Nous voulons rassembler toutes les générations, mais c’est vrai qu’actuellement, c’est surtout notre époque, de la fin des années 80 et du début des années 90, qui est représentée", lance Armand Proietti.

Les membres de la jeune association souhaitent proposer à l’avenir d’autres rassemblements festifs pour faire vivre la passion de l’ovale. "Rodez est fondamentalement rugby. N’importe quel événement draine un certain nombre de personnes, assène Guy Combret, vice-président de l’association. On l’a vu avec le derby contre Espalion en Promotion honneur, avec 3 500 spectateurs à Paul-Lignon."

Une aide pour le club

En dehors du côté festif, les Amis du rugby ruthénois souhaitent aussi aider le club. Cela passe par des récoltes de fonds sur des événements. Mais pas seulement. "Tous ceux qui arrêtent peuvent garder un orteil dans le rugby, ajoute Gilbert Pagès. Avant, peut-être, de s’investir un peu plus tard comme éducateur, dirigeant ou bénévole." "On peut faire partager nos réseaux professionnels pour offrir des perspectives d’emplois aux recrues", ajoute Guy Combret.

"Plus généralement, cela montre qu’il y a toujours du monde autour du club, prêt à pousser ensemble, même s’il évolue aujourd’hui en Honneur", poursuit Gilbert Pagès.

Et une manière, aussi, de se souvenir de la riche histoire du rugby de Rodez, tout en aidant à écrire de nouveaux chapitres.