Livia Cantos, de Decazeville à la vie de château en Ariège

Pour bon nombre de personnes, elle est encore "la petite-fille de Manuel Cantos", chef d’entreprise qui a fondé, notamment, avec son frère Robert, la blanchisserie à Decazeville (zone des Prades, puis celle du Combal) et le groupe (achat de pressings dans le Bassin et à Montpellier...) qui portent leur nom, avant d’être président du Tribunal de commerce à Rodez puis de la chambre de commerce et d’industrie de l’Aveyron.

Elle est bien "la petite-fille de Manuel Cantos" mais elle s’appelle Livia. C’est ainsi qu’elle a été baptisée à sa naissance, le 12 août 1998, à Decazeville, par son père Lilian, enfant du Bassin, et sa mère Laetitia Bex, native de Rodez et originaire de Marcillac, auteure (re)connue, dont le dernier livre a remis au goût du jour la célèbre cantatrice decazevilloise Emma Calvé.

à seulement 23 ans, l’héritage est-il un poids difficile à porter pour la jeune femme ? La réponse ne laisse pas de place à l’hésitation : "Mon objectif n’est pas de me faire un prénom mais de maintenir la réputation familiale". Le décor est planté.

Elle reconnaît d’ailleurs volontiers qu’elle est "tombée, petite, dans la même marmite". "J’ai pris de mon grand-père la ténacité et le goût du travail, ainsi que son tempérament fougueux et, parfois, impulsif", lance-t-elle, dans un grand éclat de rire.

Avec elle, la valeur n’attend d’ailleurs pas le nombre des années puisqu’elle est gérante (avec son père) et directrice du Château de Longpré, un établissement haut de gamme, avec un hôtel quatre étoiles et un restaurant gastronomique qui veut séduire le Guide Michelin pour son édition 2023. La famille Cantos a acheté cette ancienne maison de campagne de l’évêque de Pamiers, Henri-Gaston de Lévis, construite en 1758, en décembre 2016 et les travaux ont débuté dès les semaines suivantes.

Si l’établissement a ouvert officiellement en 2019, il a vraiment pris son élan en juin dernier avec l’arrivée du chef Guillaume Keller. "Il a apporté la fraîcheur méditerranéenne à notre cuisine, tout en privilégiant les produits de chez nous, se réjouit la maîtresse des lieux. Il est clairement en attente de l’étoile au Guide Michelin".

"Une courroie de distribution"

Elle poursuit : "Cette magnifique bâtisse était habitée par un particulier. Nous avons gardé le grand escalier, les quatre murs et l’âme". Situé sur un terrain de quatre hectares, entre Pamiers et Foix, sur la commune de Varilhes, le Château de Longpré emploie 25 personnes. Sur 900 m² habitables sur trois niveaux, il propose huit chambres, entre 35 et 45 m².

"La clientèle est à 80% professionnelle (des cadres supérieurs) et les retraités sont les plus nombreux parmi les 20% autres. Ils recherchent, avant tout, le calme et le haut de gamme", détaille la directrice, dont le rôle est "la courroie de distribution" pour la bonne marche du site. Sans oublier le domaine viticole de douze hectares avec un rouge et un cépage blanc oublié. Deux cuvées de Longpré, Les prémices et L’audacieuse, ont déjà trouvé leur bonheur chez des cavistes et des restaurateurs".

Si Livia Cantos a posé ses valises en Ariège pour tenir les rênes de l’établissement familial, ce n’est pas la première fois qu’elle goûte à ce département. Elle a en effet suivi ses parents, à six mois jusqu’à l’âge de 9 ans, quand ils ont pris leurs quartiers à Verniolle pour leur activité dans les énergies renouvelables (centrales hydroélectriques).

C’est dans le cadre d’une diversification professionnelle qu’ils se sont ainsi lancés dans l’hôtellerie. Après avoir changé d’optique à diverses reprises, ils ont jeté leur dévolu sur le Château de Longpré. "J’ai fini mon BTS assistante de gestion à la CCI à Rodez, avant d’accepter cette belle mission ariégeoise, conclut-elle. Même pas peur !".