Le Fel. Une sortie sur le thème du châtaignier

La Réserve Naturelle Régionale des coteaux du Fel (R.N.R) a accueilli dernièrement une vingtaine de passionnés sur le thème du châtaignier. Les échanges furent fructueux, plusieurs participants en en ayant eux-mêmes planté. Michel Bastide, historien, a conté le récit des châtaigneraies locales, depuis la fin du XVe siècle où apparaissent les premières parcelles, jusqu’à nos jours.

Le châtaignier greffé, produit assez vite, et tous les ans, un fruit de bonne conservation, riche en vitamines et sucres lents. Cet arbre apprécie les sols acides et bien drainés. Il s’est substitué en quelques dizaines d’années, aux très maigres récoltes d’avoine et de seigle, d’où son surnom d’arbre à pain ! Les guerres de religion, après 1650, les gels catastrophiques de 1710 et 1789, puis les maladies cryptogamiques de l’encre (en provenance d’Amérique) vers 1850 et du chancre (d’Italie) vers 1960, ont ravagé énormément de châtaigneraies, abandonnées avec la seconde guerre mondiale. Aujourd’hui, ne subsistent que les quelques arbres entretenus, c’est-à-dire taillés et préservés de la concurrence des autres essences, et éventuellement traités contre le chancre. Sur la R.N.R., 70 arbres sont ainsi chouchoutés. Ils ont été sélectionnés avec l’appui de Loîc Vincent, technicien au Conservatoire Régional de la Châtaigne de Rignac.

Au Fel, à Saint-Hippolyte, et en Châtaigneraie Cantalienne, des plantations d’hybrides et des restaurations d’anciennes variétés renouvellent la tradition castanéicole de la région.

Souhaitons "bon vent "à ces initiatives et longue vie aux châtaigniers.