Incendies en France : des avions bombardiers d'eau en nombre insuffisant et en mauvais état ?

Alors qu’une partie des moyens aériens reste mobilisée en Gironde pour lutter contre les incendies massifs qui ont brûlé 21 000 hectares, élus et responsables locaux du Sud-Est de la France alertent sur l’état des Canadair français, peu nombreux et mal entretenus. Ils demandent un investissement urgent pour se protéger en cas de nouveaux brasiers. "Le contexte national qui impose un déplacement des moyens aériens en dehors de la zone habituelle d’action met en péril la couverture des départements méditerranéens", a mis en garde cette semaine le président du Service d’incendie et de secours du Var (SDIS 83), Dominique Lain sur le site du Figaro.

Ce département à la fois très boisé et très touristique avait été touché par le plus important incendie de l’été en France en 2021. "La stratégie d’attaque rapide et massive […] sur les feux naissants, qui a fait ses preuves depuis 30 ans, avec une réduction des surfaces brûlées, est fortement dégradée", a-t-il affirmé. "Le nombre global de Canadair (avions bombardiers d’eau) est insuffisant pour le territoire", a également jugé cette semaine le président du parc des Alpilles et du réseau des parcs naturels.

Sur le papier, la France dispose de 21 avions bombardiers d’eau basés à Nîmes-Garons, 12 Canadair, 6 Dash (un 7e arrivera au mois d'août) et 3 Beechcraft. Deux Canadair supplémentaires sont attendus pour 2025 dans le cadre d’une commande européenne. "Sur les 12 canadairs, quatre étaient indisponibles et sur les Dash, seuls cinq le sont, puisque le sixième est en panne récurrente", rapporte Laurent Michelet, ancien pilote de la Sécurité civile. Et selon lui, cela fait des années que ça dure.

Pannes récurrentes

Porte-parole du Syndicat national du personnel navigant de l'aéronautique civile (Snpnac), Christophe Govillot déplore l'état de cette flotte. "À l'heure où je vous parle, on n'a pas les avions qu'on devrait avoir", a-t-il dit à l'AFP. Pour lui,  les mécaniciens ne sont "pas assez nombreux pour faire tous les dépannages, il n'y a pas suffisamment de pièces détachées". "Un avion est en manque de moteur depuis un mois" et "des dépannages qui devraient prendre 2-3 heures en prennent 5 ou 6 et ne sont pas très aboutis, avec des avions qui tombent en panne plusieurs jours de suite", énumère-t-il au Figaro. Alors que pour Emmanuel Macron, "On a la flotte la plus moderne d'Europe".

Le chef de l'Etat a promis mercredi 20 juillet l’achat d’avions supplémentaires. Le président de la région Paca, Renaud Muselier, a fait savoir le lendemain que la région était prête à financer un troisième appareil. Mais il attend le feu vert de l’État, seul habilité à passer commande.

La Préfecture de Gironde a annoncé samedi que le feu de La Teste-de-Buch est considéré comme fixé mais pas celui de Landiras, qui reste à ce stade contenu. 4 000 personnes évacuées de plus étaient autorisées à rentrer chez elles.