Vous êtes stressé ? Votre chien peut le sentir dans vos effluves corporelles

(ETX Daily Up) - C’est bien connu : les animaux sont sensibles au stress. C’est d’autant plus vrai pour les chiens. Des chercheurs de l’université Queen's de Belfast ont découvert que ces adorables boules de poils peuvent sentir le stress dans la sueur et l’haleine de n'importe quel individu.

Pour arriver à cette conclusion, les scientifiques ont mené une expérience impliquant quatre chiens, prénommés Treo, Fingal, Soot et Winnie, et une quarantaine de personnes. Ils ont demandé à ces derniers de tenter de résoudre un problème de mathématiques particulièrement difficile. Le but ? Collecter des petites quantités de leur haleine et de leur sueur avant et après qu’ils se soient attelés à la tâche. A noter que les chercheurs ont uniquement prélevé le deuxième échantillon lorsqu'ils ont détecté une augmentation de la pression artérielle et du rythme cardiaque des participants — deux indicateurs clairs du stress.

Pendant ce temps, Treo, Fingal, Soot et Winnie ont été entraînés à repérer des effluves bien précises parmi une sélection d’odeurs. Les scientifiques ont ensuite présenté aux quatre chiens les deux types d’échantillons collectés sur les participants de l’étude, afin de déterminer s’ils pouvaient les distinguer en les reniflant. Verdict : ils ont tous été capables d’identifier correctement les prélèvements réalisés sur chaque volontaire après l’exercice de maths, même s’ils ne les avaient jamais rencontrés auparavant.

Pour Clara Wilson, doctorante à l'école de psychologie de Queen's et autrice principale de l’étude, ces résultats montrent à quel point les chiens ressentent le stress. "Cette étude montre que les chiens n'ont pas besoin de repères visuels ou sonores pour détecter le stress humain. Il s'agit de la première étude de ce type et elle prouve que les chiens peuvent sentir le stress uniquement à partir de l'haleine et de la sueur, ce qui pourrait être utile pour le dressage des chiens d'assistance et de thérapie", a-t-elle déclaré dans un communiqué.

De nombreux travaux scientifiques s’intéressent à l’odorat redoutable des chiens. Et pour cause, cet animal est capable de reconnaître certaines maladies qui émettent des odeurs indétectables pour les humains. Parmi elles, le paludisme, la maladie de Parkinson, le diabète et certains cancers. Avec une efficacité à 100% pour les cancers du sein, comme l’avait annoncé l’institut Curie en 2017 en s’appuyant sur les premiers résultats de son protocole Kdog. La preuve, s’il en fallait encore une, que le chien est vraiment le meilleur ami de l’homme.