"Avatar" triomphe, et nourrit l'espoir des cinémas pour 2023

(AFP) - A la veille de la Saint-Sylvestre, "Avatar: la voie de l'eau" est en passe de devenir le plus gros succès de l'année au cinéma en France, détrônant "Top Gun: Maverick" et alimentant l'espoir pour 2023, qui s'annonce décisive pour les salles obscures.

Selon les chiffres compilés jeudi par Disney, le distributeur, plus de 6,1 millions de spectateurs avaient embarqué pour l'astre Pandora depuis la sortie de ce nouvel "Avatar", le 14 décembre.

Pendant les vacances scolaires, le film a attiré plus de 500.000 spectateurs par jour, un rythme effréné qui devrait lui permettre de détrôner l'avion de chasse de Tom Cruise et les 6,76 millions d'entrées réalisées avec son come-back de "Top Gun" depuis mai.

Si personne ne se risque à parier sur son score final, "Avatar" devrait continuer à réaliser plusieurs millions d'entrées début 2023. Le premier volet, il y a 13 ans, avait attiré au total 14,7 millions de spectateurs.

De quoi redonner le sourire aux exploitants de salles, après une année 2022 où une partie du public a encore fait défaut.

Les chiffres officiels de la fréquentation des salles françaises ne seront dévoilés que lundi, mais la fréquentation devrait être encore en recul d'environ un quart par rapport à l'avant-Covid.

"L'ensemble du public est retourné en salles, mais en étant plus sélectif", analyse pour l'AFP Eric Marti, spécialiste du box-office chez Comscore: les films américains ont été un "moteur", quand côté français, seuls les films "avec une certaine originalité" ont résisté, au détriment des grosses comédies par exemple.

La France s'en sort toutefois mieux que d'autres pays comme la Corée, le Royaume-Uni ou surtout l'Italie, note-t-il.

"L'année se termine mieux qu'elle a commencé", tempère le délégué général de la Fédération des cinémas français, Marc-Olivier Sebbag : "nous sommes très optimistes pour 2023, où on retrouvera enfin un offre de films comparable aux années d'avant crise", explique-t-il à l'AFP.

- De Harrison Ford à Dany Boon -

Qu'en sera-t-il l'an prochain ? Pour Eric Marti, les succès de films comme "Top Gun" et "Avatar" ont prouvé aux studios "qu'ils ne pouvaient pas se passer de la salle" pour sortir leurs films directement sur plateforme.

Les cinémas parient notamment, au rayon action et aventure, sur Keanu Reeves et le nouveau "John Wick", Tom Cruise de nouveau dans "Mission: Impossible", ou encore le retour de Harrison Ford dans "Indiana Jones et le cadran de la destinée". Le nouvel "Ant-man" doit inaugurer une nouvelle "phase" de l'univers Marvel.

Hors de ces franchises, Steven Spielberg livrera son film le plus intime ("The Fabelmans" - 22 février), Christopher Nolan ("Inception", "Tenet") présente "Oppenheimer", sur le "père" de la bombe atomique tandis que la coqueluche du cinéma indépendant Greta Gerwig est attendue sur un projet aussi énigmatique que rose bonbon, "Barbie", avec Margot Robbie dans le role-titre.

Côté français, l'année sera marquée par le "Asterix et Obélix" de Guillaume Canet et son casting XXL (Gilles Lellouche en Obélix, Vincent Cassel en César, Marion Cotillard en Cléopâtre mais aussi les rapeurs Bigflo et Oli, les YouTubers McFly et Carlito ou la star du ballon rond Zlatan Ibrahimovic...) mais aussi une ambitieuse adaptation des "Trois Mousquetaires", dont deux volets doivent sortir en 2023.

Sont aussi attendus, côté comédie, Philippe Lacheau à deux reprises ("Alibi.com 2" et "3 jours max"), Dany Boon avec "La vie pour de vrai" ou le duo Eric Toledano/Olivier Nakache ("Une année difficile").