Plus grande fusée au monde, Starship a explosé en plein vol, quatre minutes après son décollage

D'abord planifié le 17 avril, le lancement de la plus grande et puissante fusée du monde a finalement eu lieu ce jeudi 20 avril. Depuis la base Starbase, située au Texas, Elon Musk et SpaceX ont vu leur bébé, Starship, décoller.

15h33

C'est peu à 15h33 que l'engin a lancé sa phase de décollage. SpaceX a diffusé les images sur Twitter : celles-ci ont d'ailleurs suscité un engouement immense, puisqu'elles ont été vues à plusieurs millions de reprises en moins d'une heure. 

"Un démontage rapide et imprévu"

SpaceX a ensuite donné de très nombreuses informations suite au décollage. "Starship est sur une trajectoire de vol nominale", a d'abord écrit l'entreprise, à 15h34. Avant de faire part, quelques minutes plus tard, d'un incident.

"Comme si le test en vol n'était pas assez excitant, Starship a connu un démontage rapide et imprévu avant la séparation des étages" qui composent la fusée, a commenté SpaceX, à 15h42. "Les équipes continueront d'examiner les données et de travailler en vue de notre prochain test en vol", a-t-il ajouté, rappelant que "le succès vient en apprenant".

"Le test d'aujourd'hui nous aidera à améliorer la fiabilité de Starship", a poursuivi Starship, qui a martelé sa détermination : celle de "rendre la vie multiplanétaire. Félicitations à toute l'équipe SpaceX pour ce premier test !"

Une explosion en plein vol

Spécialiste Science et Espace pour France Info, qui a diffusé le décollage en direct, Nicolas Chateauneuf a expliqué les différentes étapes de la procédure. Peu après le décollage, il raconte que "dans les minutes qui vont venir, on saura si le vaisseau spatial, la partie noire au-dessus, a été bien positionné et si les deux éléments se sont bien séparés".

Cette phase de séparation est cruciale. La fusée ne comporte pas moins de 33 moteurs. À 15h35, Nicolas Chateauneuf fait remarquer : "je ne suis pas certain que la séparation se déroule normalement. Il devrait y avoir une séparation entre les deux étages qui tarde à venir. La fusée a une trajectoire légèrement erratique".

Ce sont ensuite des images d'explosion qui sont diffusées, à 15h37, avec un énorme panache de fumée dans le ciel. "Je pense que c'est un échec", enchaîne le spécialiste Science et Espace de France Info.

"De ce que je vois, il n'y a pas eu de séparation entre les deux étages", appuie-t-il, rappelant que "Starship est à la fois une fusée et un vaisseau spatial. La partie qui est en dessous, c'est un lanceur, un gros réservoir de carburant avec les moteurs. Et au-dessus, vous avez un vaisseau spatial qui peut changer, selon les utilisations". 

Elon Musk donne déjà rendez-vous

Patron de SpaceX, Elon Musk a réagi aux événements, ce jeudi après-midi. Après avoir adressé ses "félicitations à l'équipe SpaceX pour ce passionnant lancement test de Starship", le milliardaire donne rendez-vous : "j'ai beaucoup appris pour le prochain test, dans quelques mois".

Les encouragements de Thomas Pesquet

Sans surprise, le spationaute français Thomas Pesquet a suivi la séquence de près. "Ne jamais confondre essai et échec", a-t-il déclaré sur Twitter. "Comme vous le dites, 'ce n'est pas une explosion, c'est juste un démontage rapide et imprévu'. Félicitations pour ce lancement de Starship !"