Football : Joseph Mendes, pourquoi cette mise au ban(c) à Rodez ?

Son raté de la 90e minute, à Laval, transpirait le manque de confiance. Il faut dire que depuis qu’il est arrivé au Raf, à l’été 2022, Joseph Mendes n’a jamais été l’homme de la situation. Celui en qui Peyrelade, d’abord, et Santini, ensuite, attachaient le plus d’importance. Résultat ? Seulement sept titularisations en championnat en un an, pour deux buts. Un bien maigre bilan pour celui qui avait débarqué avec un profil de joueur expérimenté, habitué à la Ligue 2, et fort d’une expérience en Angleterre, du côté de Reading… "On voulait renforcer notre équipe, qui est jeune, avec des joueurs qui ont de l’expérience et du niveau. Quand on regarde le profil et le CV de Joseph, il coche toutes les cases. Je suis très heureux de l’avoir avec moi, car quand il était contre nous, il nous bougeait énormément", disait, au moment de sa conférence de presse de présentation, son président, Pierre-Olivier Murat.

D’une grosse préparation à quelques miettes en fin de match

Et malheureusement pour l’international bissao-guinéen de 32 ans, ce début de deuxième exercice sur le Piton ne lui donne pas beaucoup de motifs d’espoirs pour la suite. Aucun onze de départ en trois journées et deux entrées en jeu, à la 84e minute, puis à la 85e, à Ajaccio et Laval. Pas de quoi vraiment montrer ce dont il est capable, donc. D’autant plus surprenant qu’il avait largement donné satisfaction à son entraîneur au cours de la préparation estivale, avec quatre buts – et une passe décisive – en autant de matches amicaux. Pas suffisant pour faire changer d’avis Didier Santini, semble-t-il, même en l’absence de Clément Depres, samedi à Laval. Et même si ses deux attaquants du soir, Killian Corredor et Andreas Hountondji, qui correspondent bien plus à ce qu’il recherche, en termes de qualité de course notamment, n’étaient pas à la fête (lire ci-contre) et qu’il fallait à tout prix marquer… Le coach justifiant toutefois la rentrée tardive de Joseph Mendes en Mayenne par un malencontreux concours de circonstances : "Avec la sortie sur blessure de Lorenzo (Rajot, à la 36e minute, souffrant d’une petite élongation, d’après les dires de Santini, samedi), on n’avait plus qu’une seule session de changements. On a été obligé d’attendre un petit peu. Si on l’avait fait rentrer plus tôt et qu’il y avait eu un problème derrière, ce n’était pas bon."

Vers un départ ?

Quoi qu'il en soit, les signaux ne restent pas très positifs pour le numéro 11. Et ce, même si le technicien rouergat n’écartait pas la possibilité de le faire jouer davantage, en juillet : "Peut-être qu’à un moment, on pourra mettre deux joueurs d’appuis (Mendes et Depres) dès le début pour fatiguer l’adversaire et puis faire rentrer les coureurs pour envoyer du lourd." Chose que l’on n’a pas encore vue. Une situation qui pourrait, selon nos informations, pousser l’attaquant, sous contrat jusqu’en juin 2024, à chercher un nouveau projet d’ici à la fin du mercato. À suivre.