Aveyron : quand 200 000 altermondialistes avaient rendez-vous sur le Larzac, il y a 20 ans

On vous parle d’un temps, comme le chantait Aznavour, que les moins de vingt ans ne peuvent pas connaître. Il faut même être au moins quadra pour avoir été en âge de prendre conscience de l’ampleur du phénomène : celui d’une décennie de lutte au zénith médiatique.

Au cœur de ce temps-là, un rendez-vous : le rassemblement Larzac 2003, réunissant environ 200 000 personnes du 8 au 10 août, il y a 20 ans, sur les communes de L’Hospitalet-du-Larzac et de La Couvertoirade, au sud de Millau.

Un mot, alors, était sous toutes les lèvres : altermondialisme. Quatre ans plus tôt, il avait trouvé son symbole, en France, le 12 août 1999, à l’initiative de la Confédération paysanne : le démontage du Mac Do qui allait ouvrir à Millau. Les États-Unis venaient de taxer certains produits, dont le roquefort, par représailles… L’Union européenne refusait d’importer du bœuf aux hormones. En guise de nouvelle riposte, les agriculteurs larzaciens avaient trouvé en Mac Do un ambassadeur américain parfait, représentant qui plus est à leurs yeux de "la malbouffe".

Un homme avait émergé : José Bové, paysan larzacien, pipe au bec, moustachu aux faux airs d’Astérix, David contre Goliath. Le procès du démontage, à Millau, en juin 2000, avait été une formidable caisse de résonance pour cet altermondialisme-là. En marge des audiences au tribunal, forums, meetings, marché paysan et concerts (avec Francis Cabrel, Zebda et Noir désir en têtes d’affiche) avaient rassemblé 30 000 personnes à Millau.

Trois ans plus tard, rebelote. Larzac 2003 au menu. L’objectif était de mettre la pression sur l’État français, à un mois d’une conférence de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) au Mexique. Cette pression-là s’exerçait sur une terre de lutte, le Larzac. Car on fêtait à l’époque un anniversaire : les trente ans d’un grand rassemblement, déjà, en faveur des 103 paysans menacés d’être expulsés de leurs terres par l’extension du camp militaire.

Bataille contre l’OMC

Vingt ans se sont écoulés : on a fêté vendredi et samedi, les 25 et 26 août, les 50 ans de ce rendez-vous monstre de 1973. Il avait réuni, lui aussi, plusieurs dizaines de milliers de personnes. L’extension du camp avait été abandonnée par François Mitterrand en arrivant au pouvoir en 1981.

José Bové fit le lien, à l’occasion de Larzac 2003, entre lutte de l’époque et mobilisation contre l’OMC. "Le pot de terre a finalement triomphé du pot de fer et aujourd’hui, après la logique des engins de mort, on combat la logique du fric."

Une association, Construire un monde solidaire, avait été créée pour organiser le rassemblement : débats, conférences et concerts. Le chanteur Manu Chao avait répondu présent.

En pleine canicule à l’époque, l’organisation fut une vraie gageure. 150 000 personnes selon la préfecture de l’Aveyron, 300 000 selon les organisateurs. Et au-delà des chiffres, une décision prise dans le week-end, d’un commun accord entre autorités et association : empêcher l’afflux supplémentaire de manifestants, pour éviter la suffocation.

José Bové promettait "un mois de septembre non pas chaud, mais brûlant". Sous le soleil de plomb du Larzac, la formule, un brin aventureuse, avait de quoi électriser une assistance résolue à ne pas étouffer sous les jougs des pouvoirs.

L’ambiance sentait la poudre. Et depuis un moment. José Bové avait été condamné à dix mois de prison pour des actions de fauchage d’OGM. Il avait été incarcéré en juin 2003 à la prison de Villeneuve-lès-Maguelone, après avoir été interpellé chez lui à l’aube par les gendarmes et transféré dans l’Hérault en hélicoptère.

Il avait finalement été libéré un mois et demi plus tard, trois jours avant le rassemblement sur le Larzac, sur fond de grâce présidentielle accélérée par le ministre de l’Intérieur de l’époque, un certain Nicolas Sarkozy. "Il craignait qu’une partie des manifestants du rassemblement, comme ça avait été annoncé, descendent du Larzac pour aller encercler la prison", assure aujourd’hui José Bové. "Imaginer 50 000 personnes ou 100 000 personnes autour de la prison, ils n’étaient pas habitués."