Coupe du monde de rugby : l'inoubliable survie des rugbymen de Montevideo après le crash de leur avion dans la cordillère des Andes en 1972

Crash à 3600 mètres d'altitude

Le 13 octobre 1972, le vol 571 de la Force aérienne uruguayenne décollait de Mendoza (Argentine) avec 45 personnes à son bord dont l'équipe des Old Christians de Montevideo accompagnée de quelques proches qui doit affronter l'équipe des Old Boys de Santiago au Chili, qu'ils n'atteindront jamais.

Alors qu'ils survolent la cordillère des Andes côté argentin, suite à une mauvaise estimation de navigation du pilote, leur Fairchild FH-227 s'écrase et se disloque en plusieurs morceaux sur un glacier à 3600 mètres d'altitude. Douze personnes sont tuées sur le coup, cinq autres décéderont de leurs blessures dans les 48 heures suivantes.

Les 28 survivants, sans moyen de communication avec l'extérieur, se calfeutrent alors dans la carcasse principale de l'appareil pour lutter contre le froid et le vent et se rationnent avec le peu de nourriture dont ils disposent.

Contraints de manger la chair gelée de leurs camarades morts

Apprenant grâce à un poste de radio portatif que les recherches pour les retrouver sont abandonnées au bout d'une semaine, la grande majorité d'entre eux se résout à manger la chair du pilote mort, puis celle de leurs amis qui n'ont pas survécu dans le crash dont les corps sont conservés dans la neige.

Une avalanche fait de nouvelles victimes

Un peu plus de deux semaines après l'accident, et alors que certains envisagent de partir en expédition pour chercher des secours, une avalanche les surprend en pleine nuit et recouvre l'avion, faisant huit nouvelles victimes.

Sachant que leur salut ne passera que par leurs propres initiatives, après plusieurs tentatives d'expédition infructueuses, deux d'entre eux, Fernando Parrado et le docteur Roberto Canessa parviennent à franchir la chaîne montagneuse qui les entoure puis à rejoindre après dix jours de marche une vallée où ils croisent un paysan qui alerte les autorités.

Sur 45 passagers, 16 ont survécu

Les 14 autres survivants restés dans l'avion - quatre personnes sont décédées de froid, de malnutrition et de déshydratation pendant les 70 jours passés en montagne - seront secourus par hélicoptère les 22 et 23 décembre 1972.

Pour commémorer cet accident, une coupe de l'amitié (Copa de la Amistad) est organisée chaque année entre les Old Christians et les Old Boys qui auraient dû s'affronter en 1972, un coup à Montevideo, un coup à Santiago.

Les "Terros" et les "Condores"

Parmi les joueurs uruguayens et chiliens qui participent au Mondial-2023, treize ont été formés ou sont passés par ces deux clubs : les "Teros" Manuel Ardao, Manuel Diana, Ignacio Peculo, Santiago Arata et Tomás Inciarte et les "Condores" Tomás Dussaillant, Pablo Huete, Clemente Saavedra, Martín Sigren, Marcelo Torrealba, Benjamín Videla, Domingo Saavedra et Santiago Videla.

Une version cinématographique

Ce vécu qui ne ressemble à aucun autre a d'ailleurs été adapté dans le film à succès "Les survivants", sorti en 1993.