Football : Bernard Saules, un "grand nom" honoré par la famille de l'arbitrage français à Rodez

"Bernard était passionné, engagé, désintéressé et au service des jeunes générations. Il a contribué à mon engagement aujourd’hui." C’est par ces mots tous plus élogieux les uns que les autres que le président de l’Union nationale des arbitres de football (Unaf), Jean-Claude Lefranc, a ouvert la cérémonie de la première édition du challenge Bernard-Saules. Une manifestation qui a pour but de récompenser un arbitre amateur par ligue, tout en rendant hommage à l’ex-président de l’Unaf, entre 1999 et 2015, originaire de Rodez, décédé il y a plus de quatre ans.

En présence de la famille de celui qui fût en son temps arbitre international, parmi lesquels sa fille, Émilie, et sa femme, Élisabeth, l’événement a surtout permis à chacun de se souvenir de qui il était et de le raconter. Notamment aux trois petits enfants de Bernard Saules, également présents pour l’événement. "Quand mon père est décédé en 2019, mes enfants étaient tout petits. Donc aujourd’hui, cette cérémonie leur permet de voir ce qui a été réalisé par leur papy", reconnaissait, non sans émotion, Émilie Saules-Le Bars. Et la conseillère départementale de se replonger dans le passé : "Quand il arbitrait des matches télévisés, il nous téléphonait à la mi-temps sur le fixe pour savoir s’il avait bien sifflé le penalty au bon moment (rires). On a vécu cette aventure en famille."

L’arbitre de Rodez-Guingamp, Bastien Dechepy, aussi présent

Samedi, d’autres voix du paysage footballistique aveyronnais et français ont également pris le micro. Parmi eux, Grégory Ursule, manager général du Raf : "Bernard, on l’a connu comme arbitre, même si j’étais très jeune, moi. Lorsqu’il arrêtait, je débutais. J’ai eu l’occasion de le connaître sous d’autres fonctions. Il a toujours été un fervent défenseur des valeurs du sport. Et il a toujours défendu le fait que le Raf puisse développer la territorialité et l’engagement des jeunes."

Pascal Parent, président de la Ligue Auvergne-Rhône-Alpes et membre du Comex de la FFF, rappelait à tous que "Bernard était un vrai copain. Un vrai pote, un ami." Tandis que Bastien Dechepy, président du syndicat des arbitres de football d’élite (Safe), qui officiait dans le champ lors du Rodez-Guingamp de ce week-end en Ligue 2 (0-0), désigné à la suite d’une demande de Jean-Claude Lefranc en ce sens afin qu’il puisse être présent à la cérémonie, se souvenait : "Je me rappelle qu’en tant que jeune arbitre, j’avais eu l’occasion de discuter avec lui, alors que je n’avais que deux ans de pratique derrière moi. Donc je me sens particulièrement honoré d’être là aujourd’hui auprès de ses plus proches. Tous les arbitres que je représente ont, un jour ou l’autre, été sous la présidence de Bernard Saules. Il y a des grands noms dans l’arbitrage français, il en fait partie."