Rugby à XIII : Villefranche y a cru jusqu’au bout en coupe, mais Corey Willis était cette fois contre lui

Si près, si loin. Les Villefranchois ont encaissé leur première défaite de la saison, aujourd'hui devant leur public, lors de leur premier match de l’année civile. Un 8e de finale de coupe Lord Derby perdu certes, mais sans avoir à rougir face à une formation actuellement 6e d’Elite 1 ; quand David Collado et les siens sont leaders invaincus en championnat, mais à l’étage d’en dessous.

Juste avant la corne

Dans le jeu, les Aveyronnais ont d’abord pris les choses en main. Au point d’ailleurs de croire au succès jusqu’à quelques secondes de la corne, quand un essai de Nhangan a fait passer pour la première fois du match le score en faveur des visiteurs… Un essai qui plus est initié via un intelligent coup de pied de l’ancien maître à jouer des Loups, l’Australien Corey Willis, parti cet été au pied des Pyrénées. Doublement frustrant pour des Aveyronnais qui s’arrêtent donc là en coupe, mais reprendront le chemin du championnat dimanche prochain à Villegailhenc (4e).

Et dans l’Aude, ils pourront s’appuyer sur ce que l’on a vu ce dimanche, notamment au démarrage. Ainsi, malgré un grand froid, les Loups ont montré leur emprise sur la partie dès la 10e, avec une réalisation de Durand, transformée par lui-même. Un Durand qui ne manquera pas de bonifier dans la foulée deux pénalités avant qu’Higgins n’y aille de son essai, là encore transformé, donnant à la partition villefranchoise des allures de débuts parfaits, avec un planchot affichant 16-0 au bout de 25 minutes de jeu. Sauf que Saint-Gaudens s’est ensuite réveillé. Deux minutes après, c’est ainsi Pons qui se trouvait au bout d’une chaîne d’attaque commingeoise, Willis transformant.

Avec les citrons, le staff des Pyrénéens a "causé". Le résultat était très rapide : Willis puis Pons allaient marquer. L’écart se réduisait à 18-16, à la 45e. Une course-poursuite s’engageait. Les Rouergats faisant valoir leur jeu et leur efficacité via L. Lafon et Roux. Mais à 10 minutes du terme, c’était déjà Nhangan qui jouait un mauvais tour aux Villefranchois, replaçant les deux formations à égalité, grâce aussi à la transfo de ce diable de Willis. Et si la pénalité de Durand à la 77e avait donné au stade des envies d’exploit assumé, Nhangan et Willis l’ont bien refroidi.