Les jardins botaniques sont les espaces verts les plus efficaces pour créer des ilots de fraîcheur

(ETX Daily Up) - Les espaces verts et les cours d'eau sont précieux pour préserver la fraîcheur dans les villes, et particulièrement en période de grande chaleur. Mais certains s'avèrent plus efficaces que d'autres, comme le démontre une nouvelle étude anglaise. Si l'on croit cette recherche, les jardins botaniques et les zones humides sont les plus performantes en termes de refroidissement.

On ne compte plus les bienfaits des espaces verts : rafraîchissement des villes, réduction du stress. Selon une récente étude, une simple balade dans la nature pourrait même booster les capacités de concentration. Mais tous les espaces verts ne se valent pas lorsqu'il s'agit d'évaluer leur potentiel de refroidissement. C'est en tout cas ce que suggère une nouvelle recherche réalisée par le Centre mondial de recherche sur la pureté de l'air (Global Centre for Clean Air Research), rattaché à l'université de Surrey (Angleterre). Les auteurs des travaux sont partis du constat suivant : "Malgré de nombreuses études, les preuves des avantages quantifiés des infrastructures vertes, bleues et grises en matière de refroidissement restent partielles et les recommandations pratiques pour la mise en œuvre ne sont pas claires".

Pour approfondir la question, les chercheurs ont procédé à une vaste méta-analyse en passant au crible 202 articles consacrés au sujet. Ces derniers ont comparé plusieurs types d'espaces verts (parcs, zones humides, jardins botaniques, fermes urbaines, terrains de jeux...) et cours d'eau à travers le monde, afin de jauger leur efficacité pour réduire la pollution de l'air et la chaleur dans les rues lors des épisodes de sécheresse ou de canicule. L'étude aboutit à la conclusion que les jardins botaniques sont les espaces verts les plus efficaces pour refroidir l'air des villes, avec une réduction de la température atmosphérique de 5°C en moyenne. Les zones humides, les jardins pluviaux (aménagements paysagers conçus pour recueillir l'eau de pluie) et les murs végétaux sont, eux aussi, efficaces pour réduire la chaleur : leur effet de refroidissement moyen est estimé entre -4,7°C et -4,1°C.

Assez logiquement, l'étude a démontré que plus l'espace naturel est grand, plus l'effet de refroidissement est important. Les auteurs de cette recherche préconisent par ailleurs aux municipalités de relier les espaces verts entre eux afin de former des "corridors verts", ainsi que d'entreprendre des projets de verdissement dans l'optique de réduire les émissions de carbone et contribuer à prévenir les inondations. "Nous savons depuis longtemps que les espaces verts et l'eau peuvent refroidir les villes. Cependant, cette étude nous fournit l'image la plus complète à ce jour. Qui plus est, nous pouvons expliquer pourquoi. De l'arbre qui donne de l'ombre à l'eau qui s'évapore et qui refroidit l'air", souligne dans un communiqué Prashant Kumar, co-auteur de l'étude et directeur fondateur du Global Centre for Clean Air Research.

"Notre étude confirme la multiplicité des moyens de rester au frais. Mais elle révèle également l'ampleur du travail qu'il reste à accomplir. Les institutions du monde entier doivent investir dans les bonnes recherches, car notre étude montre clairement qu'il n'existe pas de solution unique. Tout dépend de ce qui fonctionne pour votre communauté", ajoute Maria de Fatima Andrade, professeur au département des sciences atmosphériques de l'université de Sao Paulo (Brésil,) également co-autrice de l'étude.