Villeneuve. Le pouvoir royal représenté en la bastide

Après Charlemagne, l’image du roi de France est peu présente dans l’iconographie du Comté de Toulouse. Après la mort de Raimon VII, en 1249, son gendre, Alphonse de Poitiers, frère du roi Louis IX, devient comte de Toulouse et impose le lys de France, symbole de la royauté, dans les armoiries de son fief. La croix de Toulouse, "de gueules à la croix cléchée, vuidée et pommetée de douze pièces d’or" est alors surmontée de trois fleurs de lys. Les Consuls de Villeneuve adoptent la fleur de lys sur leurs bannières, leurs sceaux et leurs poids, en signe de leur fidélité à la royauté.

Dans la chapelle à gauche du chœur de l’église Saint-Pierre et Saint Paul de Villeneuve, une peinture célèbre un événement historique : le vœu de Louis XIII et donne une représentation picturale du souverain.

Le vœu de Louis XIII

En 1638, Louis XIII et Anne d’Autriche sont mariés depuis 22 ans mais ils n’ont encore pas d’enfant. Or, au début de l’année, la Reine est enceinte. Le couple royal veut mettre Dieu et les saints de son côté pour que la naissance tant attendue d’un dauphin survienne enfin : "Dès que la Reine fut certaine de sa grossesse, et sans attendre la naissance pour savoir si l’enfant royal serait garçon ou fille, Sa Majesté le Roi Louis XIII publia, le 10 février 1638, cet Édit de Saint-Germain, acte officiel par le moyen duquel il fait connaître au Royaume de France la consécration qu’il fait de sa personne, de sa couronne et de tout son Royaume à Notre-Dame et promulgue la manière dont cette consécration devra être solennellement renouvelée chaque année à la date du 15 août". Cet édit royal stipule que : "Dans toutes les églises et couvents du Royaume, devra se faire par une procession solennelle… À laquelle toutes les autorités religieuses et civiles devront prendre part". Le futur Louis XIV naquit le 5 septembre 1638 et sa naissance fut considérée "comme un don du ciel".

Un tableau classique

Le vœu de Louis XIII a fait l’objet de nombreux tableaux et de sculptures de style classique, dont ceux de grands maîtres, comme Philippe de Champaigne.

On reconnaît dans le grand tableau villeneuvois, œuvre de Chastin (certainement un maître régional), les couleurs du XVIIe, notamment les bleus, le fond d’ombre, la virtuosité (un peu convenue, ici) de la composition qui sont typiques de l’époque. Le roi Louis XIII, agenouillé, très digne, consacre à la Vierge son épée de chevalier et son sceptre. Il est entouré de saint Dominique, de saint François et de sainte Catherine de Sienne, également agenouillés, qui le situent dans un univers mystique et intemporel. Avec les angelots et un rosier qui les dominent, les personnages forment une sorte de mandorle autour de Notre Dame, avenante, vêtue de rose et bleu, qui esquisse un large geste d’accueil. Elle soutient d’un seul bras son beau poupon dont les gestes déliés sont déjà souverains. Tout dans ce tableau tend à évoquer le mouvement vers le haut et donc L’Assomption. Le roi est intégré dans la dynamique du salut.

Villeneuve en France

Qui, à Villeneuve, a commandé un tableau de cette importance mettant en scène ce vœu royal ? Les Consuls ou le Clergé ? Ce tableau insiste sur la valeur militaire du roi, sur son pouvoir, sur sa piété. Cette représentation de la royauté légitimée par Dieu et ses saints semble convenir à des Villeneuvois qui, quelques décennies après la prise de Villeneuve par les Huguenots, adhèrent à un catholicisme qui les rassemble autour de leur église et à la royauté unificatrice.