Crise des subprimes: le Français Fabrice Tourre jugé à New York

Le procès du Français Fabrice Tourre, un ex-courtier de la banque américaine Goldman Sachs, s'est ouvert lundi à New York, dans une affaire jugée révélatrice des excès de la finance ayant conduit à la crise.

Fabrice Tourre, également connu sous le surnom de "Fab le fabuleux" et aujourd'hui âgé de 34 ans, est jugé pour "fraude" lors de la vente d'un placement financier complexe début 2007, peu avant l'éclatement de la bulle des emprunts hypothécaires à risque ("subprime") aux Etats-Unis.

Grave, vêtu d'un costume noir et d'une chemise blanche égayée par une cravate orangée, il est le seul accusé du procès qui s'est ouvert dans la matinée devant un tribunal de Manhattan.

Son ancien employeur, Goldman Sachs, également visé par la plainte initiale de la SEC, a payé 550 millions de dollars en 2010 pour solder à l'amiable les poursuites à son encontre.

Une grosse partie du début de l'audience a été consacrée à la sélection des jurés. Ce sont 5 femmes et 4 hommes qui auront à trancher à l'issue des débats, que la juge Katherine Forrest a dit vouloir boucler d'ici "environ trois semaines".

Les avocats de l'accusation (le gendarme boursier américain SEC) et ceux de la défense ne commenceront à exposer leurs arguments qu'à la reprise de l'audience, prévue à 17H30 GMT, avant le début de l'audition des témoins parmi lesquels doit notamment figurer l'investisseur John Paulson.

Avant même d'entamer la sélection des jurés, la juge a toutefois demandé aux avocats d'être le plus didactique possible lors de leurs arguments. "Je vous demande d'avoir du coeur", leur a-t-elle lancé, avant de leur demander d'éviter les termes financiers trop techniques comme "swaps", "collatéral" ou encore "synthétiques", ou au moins de les expliquer s'ils doivent les employer.

Dérives de la finance

"Ne considérez pas pour acquis que tout le monde sache ce que fait une banque d'investissement", a-t-elle ajouté.

Mme Forrest a aussi promis de ne pas appeler l'accusé "Fab le Fabuleux".

Fabrice Tourre avait conçu début 2007 pour Goldman Sachs un placement basé sur des dérivés d'emprunts immobiliers à risque et baptisé "Abacus". Sans préciser par la suite aux acheteurs que le fonds spéculatif Paulson en avait influencé le contenu et spéculait à la baisse dessus.

Parmi ces acheteurs, figuraient notamment la banque IKB, première victime en Allemagne de la crise des subprimes, et sa consoeur néerlandaise, ABN Amro.

Au moment de la révélation de l'affaire en avril 2010, la presse américaine avait fustigé l'attitude arrogante et suffisante du Français, qui avait refusé de s'excuser lors d'une audition au Congrès.

Les journaux avaient fait leurs choux gras des 2 millions de dollars qu'il avait gagnés en 2007 et de courriels privés, que leur avait transmis Goldman Sachs, où il comparait les produits qu'il concevait à des "monstruosités" ou de petits "Frankenstein" et ironisait sur "les pauvres petits emprunteurs peu solvables" qui "ne vont pas faire de vieux os".

"Fabrice Tourre n'a rien fait de mal. Il est convaincu qu'une fois toutes les preuves prises en considération, le jury rejettera les accusations de la SEC", ont indiqué ses avocats, Pamela Chepiga et Sean Coffey, dans un communiqué transmis à l'AFP.

L'affaire pourrait lui coûter cher: la SEC réclame le remboursement des gains mal acquis assorti d'une amende.

Une condamnation pourrait aussi entraîner une interdiction d'exercer, mais Fabrice Tourre a de toute manière quitté entre-temps Goldman Sachs. Le diplômé de l'école Centrale en France et de l'université américaine de Stanford est redevenu étudiant à l'université de Chicago, après avoir un temps travaillé dans l'humanitaire au Rwanda.

Source : AFP