Syrie: reprise des combats aux environs d'une ville chrétienne

Les combats ont repris samedi entre forces fidèles au régime et rebelles aux environs et dans la ville chrétienne de Maaloula, au nord de Damas, deux jours après le retrait de combattants rebelles de l'une des entrées de la cité antique, a indiqué une ONG.

"Des accrochages se sont produits à l'intérieur de la ville, dans sa partie occidentale, entre des hommes des Comités populaires (supplétifs de l'armée) et des rebelles", a déclaré par téléphone à l'AFP, Rami Abdel Rahmane, directeur de l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).

Auparavant, l'ONG avait indiqué dans un communiqué que "de violents accrochages opposent les forces régulières et leurs supplétifs à des combattants rebelles aux environs et à l'une des entrées de Maaloula".

Les combats ont été déclenchés, selon l'OSDH qui dispose d'un large réseau de militants et de médecins à travers le pays, par une attaque de l'armée contre des combattants rebelles postés dans un hôtel situé sur une colline environnante.

La télévision d'Etat syrienne, citant une source militaire, a indiqué que l'armée avait pris pour cible l'hôtel et des positions environnantes où s'étaient retranchés des "terroristes", tuant plusieurs d'entre eux et détruisant des missiles et des mortiers qui étaient en leur possession.

Selon l'OSDH, l'armée a renforcé sa présence dans les postes qui ont été évacués dans la nuit de jeudi à vendredi par les rebelles à l'une des entrées de Maaloula.

L'opposition avait indiqué que les rebelles s'étaient retirés de l'une des entrées de la ville dont ils avaient pris le contrôle après une attaque suicide mercredi.

La Coalition nationale syrienne (opposition) avait assuré à l'occasion qu'elle tenait à préserver l'héritage religieux et archéologique de la ville située à 55 km au nord de Damas.

Des habitants ont indiqué qu'aucun dommage n'a été subi par les églises et les monuments de la ville lors de l'attaque rebelle de mercredi.

Maaloula est l'une des plus célèbres localités chrétiennes de Syrie et ses habitants parlent l'araméen, la langue de Jésus-Christ.

La ville doit sa renommée à ses refuges troglodytiques datant des premiers siècles du christianisme. La majorité des chrétiens sont grecs-catholiques.

Les combats interviennent quelques jours avant la fête de l’Exaltation de la Croix, célébrée chaque année le 14 septembre. Le village abrite aussi le monastère grec orthodoxe de Mar Takla, construit autour de la grotte et du tombeau de Sainte-Thècle fêtée le 24 septembre.

Par ailleurs, 14 combattants rebelles et deux civils (un adulte et un enfant) ont été tués dans des bombardements de l'armée samedi sur Kiswa et Maqbaliya, deux localités situées au sud de Damas, a affirmé l'OSDH.

Selon cette ONG, l'armée tente de progresser vers ces deux villages, tenus par des rebelles.

L'OSDH a également fait état de bombardements sur les localités de Zamalka (est de la capitale), Daraya et Mouadamiyat el-Chem, au sud de Damas.

L'aviation du régime a lancé des raids sur des positions rebelles dans les régions de Deraa (sud de la Syrie), Raqqa (nord) et Idlib (nord-ouest), toujours selon l'OSDH.

Source : AFP