"A l'époque, il était impossible de m'imaginer devenir manager professionnel" dans le e-sport (Fabien Devide, patron de la Team Vitality)

(ETX Studio) - Fabien Devide dirige la Team Vitality, l'une des équipes d'e-sport les mieux classées d'Europe. Il a fait de sa passion du jeu vidéo son métier en étant l'un des précurseurs d'e-sport professionnel et veille minutieusement au développement de son entreprise. Portrait.

"Je suis le gardien du temple". Imaginez : un blondinet, souvent les yeux creusés par la fatigue et au sourire timide s'assurer que tout roule dans un sanctuaire où les pratiquants sont guidés par la foi du jeu vidéo et de la performance sportive. Un temple d'une dizaine d'étages en constant mouvement où le nombre de personnes qui y travaillent franchit la barre des cent haut la main.

Un temple qui fascine et qui attire des personnalités comme Neymar Jr par exemple. Lundi 21 décembre, Gotaga, l'un des joueurs phare de la Team Vitality défiait le footballeur brésilien du Paris Saint-Germain à "Counter-Strike: Global Offensive" sur la plateforme Twitch. 

Alors on imagine que ce n'est pas de tout repos de garder un temple pareil. Pourtant c'est ce qui passionne Fabien Devide, le co-fondateur et président - et gardien - de la Team Vitality, le club d'e-sport français le plus populaire au monde. Celui que l'on surnomme "Néo" passe ses journées à "jumper" de réunion en réunion pour faire le point sur ses équipes, sur les compétitions, les résultats et la forme de ses gars. Puis quand il y a compet', il regarde les matchs. "Souvent les tournois finissent très tard. Je dors en général entre quatre et cinq heures, parce que j'enchaîne tôt le matin". "C'est un rythme à prendre", conclut-il. Mais selon lui, il n'y pas de journée type. Bon, très bien.

Manager son "temple"

Sa mission première en tant que gardien de temple reste de maintenir "l'e-sport en haut de la pyramide". La comparaison avec un cuisinier peut aussi fonctionner pour l'expliquer : choisir, assembler les ingrédients pour rendre la recette délicieuse et surtout efficace puisque l'objectif d'une équipe sportive est de remporter des titres. 

Celui qui découvre les jeux vidéos à 12 ans s'épanouit aujourd'hui dans la gestion des recrutements et des équipes e-sportives. Un management minutieux et adapté : "Il y a des matchs qui peuvent durer jusqu'à 6h de suite. Très peu de sports ont cette durée", explique le président de la Team Vitality. Donc quand un joueur perd "on l'accompagne, parce que ça demande une maturité émotionnelle que certains jeunes joueurs n'ont pas toujours. Nous savons que ces jeunes ont besoin de temps pour montrer leurs qualités". 

Mais cela demande une préparation physique et mentale. Dans le monde professionnel des gamers, l'aspect psychologique est souvent plus déterminant dans le résultat et peut mettre du temps à éclore. Tenir une major (comprendre un tournoi) de "Counter-Strike : Global Offensive" (CSGO), ou plus récemment se placer sur le podium du championnat de Formule 1 E-sport, en troisième position, relève de performances mentales et psychologiques révélatrices. Et puis vient le grand risque de tout sportif, que Fabien Devide s'emploie à rappeler tout de même : "Il y a des postures à vérifier pour éviter les blessures aussi". Tiens, c'est vrai, quelles sont les blessures d'un e-sportif ? Très peu de chance pour un gamer de se faire les ligaments croisés ou une entorse à la cheville, pourtant les tendinites, kystes et problèmes liés au canal carpien par exemple peuvent immobiliser un joueur quelques semaines.

Fabien Devide le sait et le dit, sa seule expertise est d'arriver à fusionner les talents de chaque équipe et les emmener au meilleur résultat, fruit d'un travail de recrutement de passionné, puisqu'il lui arrive qu'il "binge de l'e-sport sur [s]on temps personnel". La comparaison est amusante : "J'ai un défaut dans ma vie, c'est d'avoir été fan d'Arsenal. Le coach à l'époque allait chercher ses joueurs un peu partout dans le monde. Je fais aussi la comparaison avec le jeu Football Manager : on va chercher des pépites à droite à gauche". Pour la technique, les entraînements et les stratégies de jeu en revanche, il laisse gérer le staff des neuf équipes qui composent la Team Vitality. 

"A l'époque, il était impossible de m'imaginer devenir manager professionnel"

Passif très standard, issu d'un foyer "normal aux revenus normaux" dans le sud de la France, Fabien Devide explique avoir toujours été encouragé à faire ce qu'il voulait. Longtemps monteur pour des émissions de télévision, il enchaînait le soir sur le projet Vitality, sans pour autant trop s'emballer. "A l'époque, il était impossible de s'imaginer devenir manager professionnel" dans le e-sport. Impossible, oui, puisque le monde des sportifs professionnels des jeux vidéo ne s'est développé réellement qu'à partir des années 2010 en France. Le secteur ne permettait pas de vivre de cette activité. Pourtant à un moment, il a fallu choisir parce que "l'entre deux ne se passe jamais bien," confie-t-il.

A l'image du monde professionnel, il a créé et façonné un univers que l'on aurait difficilement imaginé s'implanter dans la société. Sans trop se projeter, mais en saisissant le moment opportun avec sa vision, il a su s'imposer parmi les précurseurs et devenir un incontournable mondial. 

L'année 2020 a été très satisfaisante sur le plan sportif malgré le défi "d'une double réinvention" : au début d'année, la Team Vitality perd son capitaine à cause de problèmes de santé, puis il a fallu composer avec des équipes plus jeunes et moins expérimentées dans un contexte de pandémie. "La saison a dépassé toutes nos attentes dans une région très compétitive comme l'Europe. On a été finaliste six fois, dont deux remportées", détaille Fabien Devide.