Espalion. Restauré, le fort médiéval reprend vie depuis 1971

La partie orientale du village a conservé son enceinte médiévale des XIVe et XVe siècles, inscrite au titre des monuments historiques depuis 1950.

Le fort a été bâti à partir de 1442. Date à laquelle les habitants demandent à Antoine de Castelnau, seigneur de Calmont, l’autorisation de construire une enceinte fortifiée pour trouver un refuge en cas de danger. Il s’agissait d’une muraille de 15 cannes de hauteur, cinq pieds d’épaisseur dans le bas et quatre au sommet. Le rempart forme un quadrilatère irrégulier, plus long à l’est et à l’ouest. Il était couronné de mâchicoulis portant un chemin de ronde.

Les deux portes étaient fortifiées. Celle de l’ouest est seule conservée avec ses meurtrières, l’emplacement de la herse et la tour. A l’intérieur, fut réservé l’emplacement de deux rues, et le reste de la surface fut mis à la disposition des habitants pour construire trois rangées d’environ dix maisons chacune. Partiellement brûlé pendant la révolution, plusieurs constructions comprises dans son enceinte se sont écroulées et cet état de ruine s’est accentué en raison de la vétusté des toitures et des infiltrations d’eau. Dès 1971, la municipalité du docteur Solinhac souhaite qu’une étude et un plan de rénovation soient réalisés. Une association est créée, afin de sauvegarder et embellir le village et son patrimoine.

Une tâche immense

Son but est de fédérer les habitants pour restaurer et mettre en valeur le patrimoine en collaboration avec la municipalité d’Espalion, et la Direction des Bâtiments de France. Cette prise de conscience fait apparaître l’intérêt d’une restauration à partir de l’existant pour mener à bien les opérations de sauvetage. Depuis, les travaux se poursuivent inlassablement avec des résultats encourageants, même s’il reste encore beaucoup à faire. La restauration du puits et de la croix, la réfection de l’éclairage de l’église, de l’éclairage dans le village avec installation de lampadaires identiques au Fort complètent ce travail de fourmi et font de ce joli village un lieu agréable où il fait bon vivre.