Espalion : la chapelle des Pénitents retrouve la lumière

Au cœur du centre historique d’Espalion, étape sur le chemin vers Saint-Jacques de Compostelle, la chapelle des Pénitents Blancs bâtie en 1700 est un joyau d’art Baroque. A l’intérieur, le visiteur peut découvrir un retable du XVIIe siècle, en bois peint et doré qui présente la Circoncision de Jésus au centre, la Nativité à droite, et l’Adoration des Mages à gauche. Les colonnes torses et les pilastres couronnés de pots à fleurs sont caractéristiques du décor baroque. Parmi diverses pièces restaurées sous l’impulsion de l’association des Amis de la Chapelle, citons : sur une croix de procession un très rare Christ du XVIIe siècle en carton-pâte ; un Christ gisant au tombeau du XVIIIe siècle, en bois peint... Au sol des dalles funéraires gravées, des noms, initiales, dates ou d’un cœur surmonté d’une croix, mais aussi la représentation des outils évoquant les métiers des pénitents (tanneur, couvreur, charpentier...).

Après une année 2020 réduite à deux mois et demi d’activité (cependant très satisfaisante en terme de fréquentation et de générosité des visiteurs malgré l’annulation des groupes), la dizaine de bénévoles de l’association des Amis de la Chapelle que préside Agnès Lombard a retrouvé le sourire. Avec le plaisir de se retrouver et de relancer des projets d’animations (concerts, conférences, expositions... ) avec diverses associations de la ville avant d’organiser la saison des visites commentées.

Toujours des travaux de restauration

La période hivernale a cependant été bien occupée. Avec l’aide technique d’Ulysse Lacombe des travaux de restauration de petit mobilier a été entreprise, en particulier sur les cadres des tableaux des Pénitents avec un long et délicat travail de moulage et dorure à la feuille d ‘or.

Autre problème, l’apparition de salpêtre qui dégrade enduits et peintures sur une partie des murs.

Avec l’aide de la mairie et de ses services techniques autour de Sébastien Septfonds une solution "séduisante" a pu être trouvée.

En collaboration avec Ulysse Lacombre, ils vont habiller les parties basses dégradées de ces murs avec des éléments des boiseries de l’ancienne église Saint-Jean. Ceci devrait se faire courant juin.

Par ailleurs les bénévoles ont eu la surprise des toilettes repeintes avec pose de carrelage et d’étagères autour des lavabos.

Des visites libres et commentées

Juin et septembre : du mardi au samedi de 14 h 30 à 18 heures.

Juillet et août : du lundi au samedi de 14 h 30 à 18 heures et le vendredi matin de 10 heures à midi.

Livrets pour les mal-voyants et en braille pour les non-voyants.

Chapelle des Pénitents Blancs, 29 rue du Plô, 12500 Espalion. Tél. 07 84 06 39 67. Mail : chapellepenitents@gmail.com