Cyclisme : le Tour de France a déplacé les foules à Rodez

Quelle ambiance incroyable. Que ce soit sur la Place des Rutènes, où se trouvait le village départ, dans l'avenue Victor-Hugo, devant le podium sur la place d’Armes ou sur l'avenue Gambetta, on peut dire que les Aveyronnais étaient au rendez-vous de ce départ d'étape à Rodez. Plusieurs milliers de personnes étaient présentes aux abords des routes ruthénoises.

L'ouverture du village départ à 10 heures a marqué le début de cette journée placée sous le signe du cyclisme à Rodez. Les petits chanceux qui ont réussi à obtenir une invitation ont pu déambuler entre les différents stands partenaires, jouer à la pétanque ou encore prendre la pose avec l'ancien vainqueur du Tour de France en 1975 et 1977, Bernard Thévenet. 

Et puis, la caravane...

Petit à petit, les spectateurs se sont installés contre les barrières de l'avenue Victor-Hugo pour obtenir la meilleure place possible en vue du passage des coureurs... mais pas que. En effet, deux heures avant que les cyclistes donnent leurs premiers coups de pédales, la caravane du Tour a démarré sa route en direction de Carcassonne. Les passants ont donc pu récupérer les nombreux cadeaux lancés vers le trottoir depuis les véhicules aux couleurs des trente marques partenaires. Pour le plus grand plaisir de tous. "Les voitures sont trop belles, j'adore. Et en plus on m'a donné un paquet de bonbons", se réjouissait Léa, 8 ans. 

Vers 11 h 30, le dernier véhicule de la caravane a quitté le centre-ville de Rodez pour continuer son périple sur les routes aveyronnaises. À cet instant, le public a dû s'armer de patience avant de voir les coureurs investir l'avenue Victor-Hugo. La chaleur a eu raison de certains spectateurs. "Je ne suis pas fan de vélo, mais c'est toujours cool de voir une étape du Tour. Je suis venu ce matin, car j'habite à Rodez, mais il fait beaucoup trop chaud. Je pense que je vais rentrer chez moi", avouait Camille à la mi-journée.

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Certains, avaient mieux choisi leur emplacement et ont pu "profiter" des tirs de pistolet à eau provenant d'un balcon du 12 avenue Victor-Hugo. "On aime bien se réunir entre potes. C'est super agréable de se retrouver pour arroser les gens quand il fait chaud comme aujourd'hui. On n’est pas spécialement passionnés de vélo, mais dès qu'il y a un gros événement sportif on se retrouve sur cette terrasse. On est là à chaque fois pour le Tour", expliquait l'un des membres de l'équipage du balcon et joueur du ROC handball, Brian Bitonti.

Et soudain... les coureurs !

À midi, les différentes équipes du peloton se sont rendues sur la place d’Armes pour la présentation des coureurs au public. Si une bonne partie de celui-ci est venue par curiosité, sans forcément bien connaître les cyclistes, beaucoup ont tout de même semblé attendre leurs "chouchous". Forcément, dès qu'un Français a fait son apparition sur le podium, le public a largement réagi. Mais alors que dire de l'instant où le speaker a prononcé le nom du coureur star de la Groupama-FDJ, Thibaut Pinot. Applaudissements, cris massifs : le vainqueur de la mythique étape du Tourmalet il y a trois ans se souviendra sûrement de son passage éclair à Rodez, en 2022. 

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La présentation s'est terminée par l'arrivée des équipes du maillot blanc, Tadej Pogacar (UAE-Emirates), du maillot jaune, Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) et du vainqueur de l'étape de samedi, Michael Matthews (BikeExchange).

Quelques minutes plus tard, le départ fictif a été donné par Christian Prudhomme depuis sa voiture de directeur de la course. Le peloton lâché, le public massé le long des barrières a enfin pu admirer les champions. Et même si la brièveté du passage a pu laisser certains spectateurs sur leur faim, la magie du Tour s'est une nouvelle fois emparée du Piton.