Guerre en Ukraine : selon Kiev, il lui sera impossible d'utiliser des avions F-16 d'ici la fin de l'année

En pleine contre-offensive face à la Russie, l'Ukraine espère, depuis plusieurs mois, pouvoir mettre la main sur les chasseurs F-16, de conception américaine, afin de faire définitivement basculer la guerre de son côté.

Pas avant 2024

Mais pour les troupes de Volodymyr Zelensky, il faudra visiblement se montrer patient. En effet, l'Ukraine ne sera pas en mesure d'utiliser des avions de combat F-16 à l'automne ou l'hiver prochain, a déclaré mercredi 16 août 2023, le porte-parole de l'armée de l'air ukrainienne, Iouri Ihnat. "Il est déjà évident que nous ne serons pas en mesure de défendre l'Ukraine en utilisant des chasseurs F-16 cet automne ou cet hiver", a-t-il dit à la télévision ukrainienne.

"Le signe d'une défaite russe"

"Nous avions de grands espoirs pour cet avion, qu'il fasse partie de notre défense aérienne, capable de nous protéger des missiles russes et des (attaques terroristes) au drone", a déclaré Iouri Ihnat. L'Ukraine a régulièrement appelé ses alliés occidentaux à lui fournir des avions de combat de type F-16, ce qui, selon le président ukrainien Volodymyr Zelensky, serait le signe que l'invasion russe se solderait par une défaite.

Approuvé en mai, mais...

Comme de nombreux autres équipements finalement fournis par les Occidentaux, les F-16 ont longtemps constitué cette fameuse ligne rouge à ne pas franchir, pour éviter une mondialisation du conflit. Mais au mois de mai, le président américain, Joe Biden, a approuvé la formation de pilotes ukrainiens sur ces avions.

C'est très exactement le samedi 20 mai que Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale de la Maison blanche, a officialisé ce choix des Etats-Unis. "La formation se déroulera dans les prochains mois et nous travaillerons avec nos alliés afin de déterminer combien d'avions seront livrés, quand et par qui ils le seront", avait-il dit. Cependant, aucun calendrier relatif à la livraison des appareils n'a encore été annoncé.

Le Faucon volant

Surnommé, en Français, le Faucon volant, cet avion de combat mis en service en 1978 est développé par Lockheed Martin, après une conception d'abord assurée par General Dynamics. L'appareil mesure quasiment 15 mètres de long, et 9,8 mètres de large. Avec un poids à vide de 9,2 tonnes, il peut atteindre deux fois la vitesse du son, soit l'équivalent de 2 400 km/h. Son prix oscille autour de 20 millions de dollars. 

L'appareil est possédé par 25 pays. L'Occident, qui dit vouloir aider l'Ukraine à vaincre la Russie, prend toutes les proportions pour éviter de déclencher de confrontation directe entre l'Otan et la Russie.