Les livres pour enfants manquent encore de diversité

(ETX Daily Up) - Les éditeurs américains de littérature jeunesse s’efforcent de plus en plus de lutter contre les clichés racistes, en incluant davantage de personnages aux origines diverses dans leurs collections. Mais cela reste insuffisant, selon une étude récemment publiée dans le Quarterly Journal of Economics.

L’étude en question a été réalisée par des chercheurs des universités Columbia et de Chicago. Elle révèle que les ouvrages pour enfants édités aux Etats-Unis continuent de sous-représenter les personnes issues de minorités, malgré les efforts répétés des auteurs et des éditeurs pour proposer une littérature représentative de tous, dès le plus jeune âge.

Les auteurs de ce travail de recherche sont arrivés à cette conclusion en mesurant, grâce à des outils fondés sur l’apprentissage automatique, la représentation de la couleur de peau, de l’origine ethnique, du sexe et de l'âge des personnages apparaissant dans des livres pour enfants "influents". Cette appellation se réfère aux ouvrages lauréats d’un des prix littéraires décernés par l'Association for Library Service to Children depuis les années 1920. En effet, ces récompenses les rendent susceptibles d’avoir été lus par de nombreux enfants américains, que ce soit dans les salles de classe, à la bibliothèque ou chez eux.

Ces données ont mis en évidence le fait que seuls 2% des livres pour enfants "influents" publiés entre 1923 et 2019 comportent des personnages noirs. Cette statistique est d’autant plus alarmante que les Afro-Américains représentaient alors 13,6% de la population des Etats-Unis. De manière similaire, 4% des personnages apparaissant dans les titres de littérature jeunesse de l’époque sont d’origine hispanique (contre 19% de la population américaine).Si les chercheurs ont constaté qu’il y a plus de femmes dans les livres pour enfants que par le passé, ces personnages apparaissent davantage dans les tomes illustrés que dans ceux qui ne le sont pas. Une distinction qui suggère "une plus grande inclusion symbolique dans les images qu'une inclusion substantielle dans les histoires", peut-on lire dans l’étude.Autre différence notable : les ouvrages de littérature jeunesse représentent souvent des enfants dont la couleur de peau est plus claire que celle des adultes, sans qu’il n’y ait une explication biologique à cela. En d’autres termes, les livres pour enfants grand public ont tendance à ne pas rendre compte de la diversité du monde actuel. Les personnages masculins y sont sur-représentés, tout comme ceux à la peau blanche. Or la littérature jeunesse joue un rôle fondamental pour sensibiliser les tout-petits à la richesse culturelle et linguistique de nos sociétés. D’où l’importance d’imaginer des personnages dans lesquels n’importe quel enfant peut s’identifier. Malheureusement, de nombreux jeunes lecteurs n’ont pas la chance de trouver des similitudes physiques avec les héros et héroïnes de leurs livres préférés. Quelque 45% des enfants et adolescents noirs vivant au Royaume-Uni disent avoir déjà eu des difficultés à trouver des ouvrages dans lesquels les personnages leur ressemblent, selon un sondage du National Literacy Trust datant de 2020. Un manque de représentation des plus dommageables pour la construction de ces jeunes.