Cherche cobayes pour puce implantée dans le cerveau

(ETX Daily Up) - La start-up américaine Neuralink, l’une des entreprises d’Elon Musk, travaille depuis des années sur des projets d'implants cérébraux. Elle est actuellement à la recherche de premiers patients volontaires pour expérimenter sa technologie. Les Américains âgés de plus de 18 ans souffrant d'un handicap physique lourd peuvent s'inscrire pour participer à l'expérience.

C'est dans le cadre d'une étude baptisée PRIME (pour "Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface") que Neuralink va expérimenter un nouveau protocole d'essai médical impliquant son interface cerveau-ordinateur entièrement implantable et sans fil. Son but est de permettre à des personnes handicapées de contrôler divers dispositifs par la pensée, comme contrôler le curseur ou le clavier d'un ordinateur. A plus long terme, cette technologie pourrait également aider à traiter la maladie de Parkinson ou l'épilepsie.

Ces premiers essais s'adressent en priorité à des personnes tétraplégiques en raison d’une lésion de la moelle épinière ou atteintes de sclérose en plaques. Plus généralement, toute personne résidant aux États-Unis, ayant atteint l'âge de la majorité dans son État et souffrant de quadriplégie, de paraplégie, de perte de vision, de perte d'audition, d'incapacité à parler ou encore d'amputation d'un membre est invitée à participer au programme et à s'inscrire sur le registre des patients tout juste mis en ligne par Neuralink.

Une fois en place, l'implant "N1" transmettra les signaux cérébraux à une application chargée de les décoder et de les transformer en mouvement. La start-up précise enfin qu'en aucun cas elle ne vendra les données recueillies, même si elles seront bien sûr partagées avec ses partenaires de recherche.

Avant d'expérimenter sa technologie sur des hommes, Neuralink l'a déjà fait sur des animaux. Une vidéo mise en ligne par la start-up en 2021 a par exemple montré une première expérimentation réussie sur un singe, capable de jouer à un petit jeu vidéo basique. Ce n'est toutefois que cette année que Neuralink a enfin reçu le feu vert des autorités sanitaires américaines pour pouvoir tester ses implants cérébraux sur des humains.