A quoi va servir la mission Psyché, qui part étudier un astéroïde au-delà de Mars ?

(ETX Daily Up) - La sonde spatiale Psyché sera lancée vendredi 13 octobre, à destination de l'astéroïde du même nom, dont la particularité est d'être composé principalement de métal. Aller explorer cet astéroïde unique en son genre pourrait aider à mieux comprendre la formation des planètes et de notre système solaire.

Psyché est ici à la fois le nom de la mission et de l'astéroïde. La sonde est lancée rattachée à une fusée Falcon Heavy de SpaceX. L'agence spatiale américaine (NASA) annonce qu'elle parcourra environ 3,5 milliards de kilomètres pour étudier un astéroïde censé être riche en métaux, une grande première ! Elle devrait atteindre son objectif à l'été 2029.

Cet astre fait partie d'une très importante ceinture d'astéroïdes présente entre Mars et Jupiter. S'il suscite autant d'intérêt de la part des scientifiques, c'est à cause de sa composition exceptionnelle et du fait qu'il puisse s'agir du possible noyau d'un embryon de planète n'ayant finalement jamais vu le jour. C'est en tout cas la toute première fois que l'homme part explorer un monde fait non pas de roche ou de glace, mais de métal (à 50%).

Une fois arrivé près de Psyché, la mission de la sonde sera de cartographier l'astéroïde et d'étudier ses différentes propriétés. En orbite à différents niveaux autour de l'astéroïde, pendant plus de deux ans, elle devrait ainsi analyser la présence de métaux, notamment du nickel, du fer et même peut-être de l'or dans la composition de cet astéroïde d'un peu plus de 200 km de diamètre.

L'objectif est de pouvoir déterminer l'origine et l'âge de ces métaux. Des observations qui pourraient alors se révéler très utiles pour mieux comprendre l'histoire de la formation du système solaire et de ses planètes.