Rodez : après 23 ans sur les routes, le trajet des auto-écoles William's , en redressement judiciaire, se termine

Ces Mini Cooper aux carrosseries toutes plus bariolées les unes que les autres, n'ont cessé d'éveiller l'œil des automobilistes aveyronnais. Ces voitures intrigantes, que l'on ne cessait de croiser sur nos routes, c'était la marque de fabrique des auto-écoles William's. Fondée en 2000 rue Béteille à Rodez par William Lemaître, rapidement, l'entreprise se fait un nom dans le milieu. Et attire les curieux !

Des agences sont ouvertes dans tout le département - notamment à Espalion et Villefranche-de-Rouergue -, et s'exportent même, pour atteindre l'Hérault, le Tarn et la Haute-Garonne. À son plus haut régime, la société compte une vingtaine d'agences, 70 salariés et enseigne le permis à plus de 3 000 élèves chaque année.

Placée en redressement judiciaire

Mais tout ça, c'est désormais de l'histoire ancienne. Entrée en redressement judiciaire devant le tribunal de commerce de Rodez lors de l'année 2022, William's cale, doit se ranger sur le côté et couper le moteur. La direction de l'entreprise a opté pour un plan de cession, et a trouvé en la plateforme nationale Stych, un repreneur, et la phase de transition entre ces deux entités a déjà démarré.

"Cela fait deux ans que l'on est en difficulté, raconte William Lemaître, fondateur de ces auto-écoles. Comme tous les chefs d'entreprise, j'ai rencontré des tempêtes." Pour autant selon ses dires, l'entreprise n'a pas connu de baisse de fréquentation. "Le problème numéro un a été celui du recrutement, exprime-t-il. Nous avions des difficultés à trouver des moniteurs de conduite et c'est ce qui nous a poussés dans un premier temps à fermer certaines agences comme à Laguiole et Laissac."

Ceci, occasionnant des problèmes de rentabilité, certaines agences tournant au ralenti. "Nous avons subi beaucoup de pertes lors de ces deux dernières années. William's, ça a été 21 magnifiques années, et deux de souffrance", poursuit le fondateur. 

Forcément, la crise sanitaire ne doit pas étrangère à cette situation. Entre une activité freinée pendant de longs mois et une évolution du monde de consommation des élèves, se tournant de plus en plus vers les plateformes en lignes.

Les élèves conservés par le repreneur

Alors, ce plan de cession a abouti, avec la volonté d'assurer une continuité aux 3 500 élèves de William's, qui seront pris en charge par Stych, c'est en tout cas ce à quoi s'est engagée l'entreprise. "On s'est rendu compte qu'il serait trop difficile de sortir William's de cette situation, sans ça, c'était la liquidation judiciaire", avance William Lemaître. 

Sur la quarantaine de salariés que comptait cette entité, une trentaine seront conservés, tout comme certaines agences, comme Rodez, Espalion et Villefranche-de-Rouergue.

Mais en bon moniteur d'auto-école, William Lemaître a déjà "anticipé" la suite et "porte son regard le plus loin possible". Fort d'une certaine reconnaissance dans ce milieu, l'entrepreneur prévoit d'ouvrir - en compagnie de Laura et Julie, deux de ses plus fidèles collaboratrices -, une agence de communication destinée aux auto-écoles. "J'ai toujours été plus proche du créateur un peu foufou que de l'image du directeur financier", s'amuse-t-il. Malgré ce coup dur il l'assure, "il y a tellement de choses à faire, on ne va pas s'ennuyer !" En somme, de nouvelles routes à emprunter.