Les forêts asiatiques, puissantes alliées contre les changements climatiques ?

(ETX Daily Up) - Selon une étude australienne, les forêts tropicales d'Asie pourraient être plus résistantes aux changements climatiques qu'on ne le pensait. Selon les auteurs de ces travaux, les forêts tropicales sèches, ainsi que celles situées en haute altitude, devraient être protégées en priorité.

On parle beaucoup de l'Amazonie ou des forêts boréales pour stocker le carbone… Mais les forêts d'Asie du Sud-Est pourraient aussi s'avérer de très bonnes candidates. C'est la conclusion d'une étude dirigée par une chercheuse de l'université de Sydney, démontrant que les zones forestières situées en Asie du Sud-Est datant du dernier âge glaciaire (survenu il y a plus de 19.000 ans) étaient caractérisées par une mosaïque très diversifiée de végétation, composée entre autres de forêts tropicales de montagne et des savanes (plaines).

"Nos travaux suggèrent que la protection prioritaire des forêts situées à plus de 1.000 mètres d'altitude ("forêts de montagne") ainsi que des types de forêts saisonnièrement sèches pourrait être importante pour empêcher la "savanisation" future des forêts tropicales d'Asie", considère la Dr Rebecca Hamilton, chercheuse et autrice principale de l'étude. Pour parvenir à ces conclusions, son équipe a passé en revue des analyses provenant de 59 sites paléoenvironnementaux de l'Asie du Sud-Est tropicale. L'objectif était de déterminer dans quelle mesure les forêts ont été transformées au cours du dernier maximum glaciaire.

Des grains de pollen conservés dans les lacs montrent que les forêts ont persisté pendant cette période, en même temps que les savanes ou les plaines. D'après les chercheurs, ce type de découverte pourrait constituer la preuve que les forêts de montagne (situées à plus de 1.000 mètres d'altitude) ont persisté et se sont étendues dans les régions de haute altitude, tandis que les basses terres ont connu une évolution vers des forêts saisonnièrement sèches, doté d'un niveau sous-jacent naturellement herbeux. "Ce biome hybride offre une alternative aux écologies binaires actuellement acceptées pour la région et donne un nouvel aperçu de la résilience écologique des forêts tropicales du Sud-Est et de l'Asie", conclut l'équipe de la Dr Hamilton.

A l'aune des changements climatiques, les forêts tropicales du monde font l'objet d'une surveillance accrue et les scientifiques suivent leur évolution de près. En juillet 2021, des scientifiques de la Nasa ont conçu un indice destiné à évaluer l'impact du réchauffement climatique et de l'exploitation humaine sur les plus grandes forêts tropicales de la planète. Publiée dans le journal One Earth, leur étude démontre que les principales zones de forêts tropicales humides du monde (Amazonie, Bassin Du Congo, Bornéo, etc) présentent des différents degrés de sensibilité à la déforestation et au changement climatique. Depuis les années 1990, 15 à 20% des forêts tropicales ont été abattues et 10% supplémentaires ont été dégradées par les incendies.