VIDEO. Open d'Australie : une première victoire en grand chelem qui dure pour le Montpelliérain Arthur Cazaux

L'épopée australienne continue pour Arthur Cazaux: deux jours après avoir maté le N.8 mondial Holger Rune, le Français, 122e mondial à 21 ans, s'est invité pour la première fois en huitièmes de finale en Grand Chelem à Melbourne ce samedi 20 janvier.

Opposé au Néerlandais Tallon Griekspoor (31e), Cazaux l'a asphyxié 6-3, 6-3, 6-1 en moins de deux heures dans un match à sens unique.

Jusqu'où ira-t-il ? Avant cette édition 2024 de l'Open d'Australie, le jeune Français n'avait jamais gagné le moindre match en Grand Chelem (en trois tentatives) et n'avait même connu qu'une seule victoire sur le circuit principal. Et encore, elle remontait à plus de deux ans et demi en arrière, en mai 2021 à Genève (contre Mannarino).

Mais il faut croire que l'Australie, où il avait atteint la finale du tournoi junior en 2020, lui convient. Intégré cette année dans le tableau principal à la faveur d'une invitation, Cazaux la fait fructifier à plein.

Au premier tour, il a obtenu son premier succès en cinq sets, aux dépens du Serbe Laslo Djere (33e), 6-2, 6-7 (3/7), 6-2, 3-6, 6-2. Au deuxième, il a maté Rune, un de ses adversaires de jeunesse qui a grandi beaucoup plus vite que lui, 7-6 (7/4), 6-4, 4-6, 6-3.

"Maintenant, l'objectif, ça va être d'essayer de reproduire ce genre de performance plus souvent, de refaire des matches de cette envergure plus souvent, sur le circuit ATP ou en Grand Chelem", se projetait-il il y a deux jours. Il a fait un premier pas - et avec quelle fermeté ! - dans cette direction ce samedi. De l'autre côté du filet, Griekspoor a été comme déboussolé, ne s'est pas procuré la moindre balle de break sur le service redoutable de Cazaux, et a encaissé trois aces en quatre points dans le dernier jeu.

Pour une place en quarts de finale, Cazaux défiera un autre joueur du top 10, le N.9 mondial Hubert Hurkacz. Le Polonais a mis fin au parcours du N.2 français Ugo Humbert 3-6, 6-1, 7-6 (7/4), 6-3 au troisième tour.

Dodin continue chez les dames

Cazaux est le deuxième Français à se hisser en huitièmes de finale à Melbourne, après Adrian Mannarino la veille. Le N.1 tricolore, nouveau venu dans le top 20 à 35 ans, va défier le N.1 mondial Novak Djokovic pour une place en quarts de finale dimanche.

Dans le tableau féminin, Océane Dodin (95e) est également au rendez-vous, pour la première fois de sa carrière, à 27 ans et à sa vingtième tentative: la Nordiste à la puissance de feu est sortie victorieuse 6-2, 6-4 d'un duel 100% français avec Clara Burel (51e) au troisième tour.

En huitièmes de finale, Dodin affrontera la Chinoise Qinwen Zheng, N.15 mondiale, venue à bout au super tie-break du troisième set de sa compatriote Yafan Wang (94e). Jusque-là, la Française n'a pas laissé échapper le moindre set.