Aveyron : grands maître, épistolière, argentière ou chambellan, c'est quoi la Confrérie de l’Estofi ?

C’est André Requi, pionnier du renouveau du thermalisme et ancien maire de Cransac, qui proposa de créer une confrérie de l'Estofi lors d’un repas, en suivant la fameuse course de la Route du vin et du stockfish. L’idée fait rapidement son chemin. Ils sont plusieurs à se retrouver aussitôt autour d’André Requi, Abel Delagnes, la famille Thamié, Christian Bernad qui devient le premier Grand Maître, avec comme credo "donner au stockfish ses lettres de noblesse en toute simplicité et dans la dignité, hors esprit de politique, de religion ou de profit".

Le premier Chapitre annuel (autrement dit l’assemblée générale) a lieu au restaurant Druilhe, à Livinhac-le-Haut, le 25 février 1990. Pour démarrer, ces "gardiens de la tradition" sont aidés par des entreprises. Inspirée par les autres confréries de bouche déjà existantes en France, la Confrérie de l’Estofi met en place tout un décorum et des appellations, avec une charte qui scelle sa création (tunique et bonnet, médaille, écusson, etc.).

Outre le Grand Maître, il y a une Grande Epistolière (la secrétaire, actuellement Martine Géa), une Grande Argentière (la trésorière, actuellement Josette Lacombe), le Chambellan ou Grand Ordonnateur (le chef du protocole, actuellement François Auriac).

Une charte et un hymne

Tous les nouveaux cooptés à la Confrérie sont faits chevaliers qui sont intronisés au cours des Chapitres, se déroulant dans les différentes localités du Quercy-Rouergue. Les municipalités mettent gracieusement à disposition leur salle des fêtes pour la cérémonie. Parmi les chevaliers adoubés, il y a de nombreux élus, des entrepreneurs et toutes les personnes qui font connaître le poisson marin de Norvège et la recette de l’estofinade.

Dès le début, Jean Bourdoncle pour la musique, et Guy Cavagnac pour les paroles ont composé un hymne qui est entonné à chaque intronisation de nouveaux chevaliers et durant le banquet clôturant le chapitre.

En 2014, Christian Bernad a passé le relais à quatre Grands Maîtres : Jean-Paul Bousquet, Michel Heuillet, Chantal Tovar-Delagnes, Henri Lacombe. Mais peu de temps après, Michel Heuillet décéda et Chantal Tovar-Delagnes partit s’installer comme notaire à Rodez.

Depuis 2015, le duo Jean-Paul Bousquet et Henri Lacombe dirige la Confrérie. Font actuellement partie du Grand Conseil : Anne-Marie Bernad ; Janine Babec ; Céline Potès ; Évelyne Montbressous ; Christine Decock ; Monique Lefèvre ; François Marty ; Jean-Claude Paret ; Jean-Christophe Destruel ; Philippe Bernad ; Philippe Astor. Christian Bernad occupe la place de Grand Maître d’honneur.

De nouveaux chevaliers le 10 mars

Plus de 400 chevaliers ont été adoubés depuis 1990. Le prochain Chapitre aura lieu le 10 mars, et seront intronisés Magali Soubiroux, directrice de l’office de tourisme de Decazeville communauté, et Christophe Echavidre, ancien directeur des Thermes de Cransac.

"Outre les moments festifs où nous privilégions le bien vivre et la bonne humeur qui montrent l’attachement à notre culture régionale, la confrérie poursuit sa mission de sauvegarde et de promotion de l’estofinade. Nous nous intéressons toujours à ce fameux poisson de Norvège et aux recettes qui en découlent partout dans le monde. "Le petit journal de l’estofi" que nous publions sert de lien et d’information", conclut Henri Lacombe.