Incendies en Australie: les pompiers se préparent à la journée de tous les dangers

Vents chauds et secs, températures en hausse, risques de foudre: les pompiers australiens étaient mercredi sur le pied de guerre pour cette journée de tous les dangers, alors que d'immenses feux de brousse ravagent des régions de l'île-continent.

Au 7e jour de ces gigantesques incendies en Nouvelle-Galles du Sud, l'Etat où se trouve Sydney, 59 feux continuaient de flamber, dont 19 non maîtrisés.

Cet Etat connaît une situation d'urgence sans précédent en près d'un demi-siècle, en raison de la sécheresse et de températures anormalement élevées.

"Lors de journées comme celle-ci, chaque minute compte", a déclaré le chef des services de lutte contre le feu en Nouvelle-Galles du Sud, Shane Fitzsimmons.

Les efforts se concentrent une nouvelle fois sur la région des Montagnes Bleues, une chaîne montagneuse située à une centaine de km à l'ouest de Sydney, haut-lieu touristique parsemée de bourgades, dont la population totalise quelque 75.000 personnes.

Trois brasiers y font rage depuis plusieurs jours.

Les feux ont détruit, dans tout l'Etat, plus de 120.000 hectares et réduit en cendres 200 habitations. Le bilan humain reste limité: une seule personne, un sexagénaire, est mort. Sur les recommandations des autorités, les habitants ont fui leurs maisons et se sont réfugiés dans des centres d'évacuation.

Les conditions météo sont "aussi mauvaises que possibles" mercredi, selon le chef des pompiers: des températures s'approchant de 35 degrés, accompagnées d'un taux très faible d'humidité et des vents qui pourraient atteindre les 100 km à l'heure selon les prévisions météo.

"Nous devons nous battre contre quelque chose comme 1.600 km de périmètre de feux. Ces incendies sont tous actifs, avec plus ou moins de violence", selon le dirigeant des pompiers.

Pour contrôler ces brasiers et les empêcher de progresser vers les zones habitées, les pompiers pratiquent la technique du brûlage: mettre le feu à des terrains de broussaille, de manière contrôlée, afin de supprimer le combustible qui nourrit les incendies.

"Un impondérable de la vie en Australie"

Une pluie fine est tombée pendant la nuit, qui a temporairement calmé les flammes, mais qui a aussi entravé les pompiers dans leurs préparations pour la journée de mercredi.

Plusieurs camions des pompiers ont dû se retirer des sous-bois pour la nuit, de crainte de s'embourber.

L'humidité de la nuit s'est de toute façon très vite évaporée, a déclaré Shane Fitzsimmons.

Les incendies de brousse sont fréquents en Australie pendant l'été austral, de décembre à février. En 2009, un incendie dans l'Etat de Victoria (sud) avait fait 173 victimes et réduit en cendres des milliers d'habitations.

Ces feux sont un impondérable de la vie en Australie et ne sont aucunement liés au réchauffement climatique, a estimé le Premier ministre australien Tony Abbott, en réponse aux déclarations de la responsable climat à l'ONU Christiana Figueres, qui avait évoqué un lien entre les deux faits.

"Cette responsable parle à tort et à travers. Le changement climatique est réel (...) mais ces incendies sont juste un impondérable de la vie en Astralie", a déclaré à la radio 3AW le dirigeant conservateur, qui avait autrefois qualifié de "grosse sottise" la science sur le changement climatique.

Source : AFP