Montpellier-Toulouse à Rodez, ce soir, pour une affiche très symbolique

Tout récemment créée et baptisée, la région Occitanie fait le grand écart entre Toulouse et Montpellier. Rodez a décidé de jouer les entremetteurs en réunissant les deux métropoles (qui veulent le titre de capitale)... sur la pelouse du stade Paul- Lignon. Les deux ambassadeurs de ce nouveau territoire évoluant dans l’élite française du ballon rond ont ainsi rendez-vous dans le chef-lieu aveyronnais pour une rencontre amicale à un peu plus de deux semaines du coup d’envoi de la saison : Montpellier héberge Angers samedi 13 à 20 heures, tandis que Toulouse se déplace à Marseille, le lendemain à 21 heures.

Cet amical sera déjà l’occasion de revoir Frédéric Hantz à Rodez. Fidèle sur le piton (il était venu avec Le Mans et Bastia), il ne s’est toutefois pas assis sur un banc de l’enceinte de la rue Vieussens depuis 2010. Il signe donc son retour avec Montpellier et un groupe « qui a fait une très bonne préparation ». Il n’a perdu que Jonas Martin (Betis Seville) et Bryan Dabo (Saint-Étienne), se contentant pour l’instant de l’arrivée de l’international belge Anthony Vanden Borre en provenance d’Anderlecht (cinq titres !). Convalescent, le latéral droit ne sera pas sur la feuille ce soir.

«On peut démarrer comme ça, mais j’ai besoin de deux joueurs supplémentaires (un milieu et un attaquant) avant le 31 », insiste le technicien. En attendant, Frédéric Hantz est «optimiste» : «On est mieux que l’an passé. On fera le point après dix journées mais je le sens bien. Je pense être utile et j’ai l’impression de progresser ».

La der de Ben Yedder ?

De son côté, après un nul vierge face à Béziers, Toulouse a battu Osasuna (2 à 0, grâce à Braithwaite et Ben Yedder) à l’occasion d’un stage d’une semaine à Hendaye. Les hommes de Pascal Dupraz montent donc en puissance et disputeront un dernier match de préparation contre Nice, vendredi à Draguignan. En attendant, ils sont bien décidés à s’imposer ce soir à Paul-Lignon face à un adversaire qu’il ne retrouvera en championnat que le 26 novembre.

Le public ruthénois sera aussi peut-être le dernier à voir à l’œuvre Wissam Ben Yedder sous le maillot de Toulouse. Le milieu offensif ou attaquant de 26 ans (il les fêtera le 12 août) est sur le départ. Mais quand et vers où ? Arsenal et Séville (le FC) tiendraient la corde mais le président de Lyon, Jean-Michel Aulas, n’aurait pas dit son dernier mot. En attendant, le buteur (23 réalisations la saison passée, toutes compétitions confondues) et passeur franco-tunisien continue de faire le bonheur du Téfécé. Il vaut à lui seul le déplacement.

Louis Nicollin sera à Paul-Lignon

"Dans le cadre de la nouvelle région, nous avons été sollicités par Montpellier, avec lequel nous sommes partenaire depuis peu, et nous avons répondu favorablement à cette demande". Manager général de Rodez, Gregory Ursule n’a pas hésité une seconde... Et l’intéressé de poursuivre : "C’est une belle affiche avec deux équipes qui jouent bien au ballon et qui ont le vent en poupe".

Alors que le coup d’envoi de ce match amical sera donné à 19h30, l’ouverture des portes est programmée à 18 heures. L’entrée (avec placement libre) est fixée à 5€ dans les populaires et 10€ dans les tribunes (5€ pour les moins de 16 ans). La buvette est assurée, ainsi qu’une restauration sur place avec aligot-saucisse au menu. La totalité de la recette ira dans les caisses du Rodez Aveyron football puisque le club assume l’ensemble des frais d’organisation (arbitres, réception, location du stade...). Gregory Ursule se réjouit "de proposer cette rencontre amicale à Rodez" mais aussi d’accueillir Louis Nicollin, le célèbre président de Montpellier.

Côté pratique...

Trois guichets seront ouverts pour la vente des billets à partir de 18 heures. Un guichet supplémentaire sera dédié aux spectateurs ayant déjà acheté leur place ainsi que pour les licenciés. Aussi, le Club ouvrira un guichet pour vendre les abonnements de la saison 2016/2017 du Raf.

Un chemin de barrières sera installé à proximité de la tribune Honneur pour permettre aux supporteurs de Montepllier d'approcher les joueurs et de demander des dédicaces. Quant aux joueurs de Toulouse, ils emprunteront le même chemin après leur repas, qu'ils prendront dans le stade.