Handball : Espalion est en bonne voie pour retrouver la Nationale 3

"Pour l’instant, tout va bien. Même si rien n’est fait, mathématiquement", souligne Julien Demetz, l’entraîneur de l’équipe fanion d’Espalion. Les Nord-Aveyronnais sont premiers de l’une des deux poules hautes du championnat de Prénationale. Trois ans après être descendus de Nationale 3, ils sont bien partis pour prendre l’ascenseur dans le sens inverse.

Il leur reste deux matches pour assurer leur présence parmi les deux premières places, synonyme de demi-finales. Les qualifiés croiseront avec ceux de l’autre poule, le premier face au deuxième, pour une confrontation aller-retour. Enfin, les vainqueurs de ces confrontations décrocheront leur ticket pour la N3 et se rencontreront pour le titre régional.

"La finale, c’est toujours bien, mais l’essentiel aura été fait avant", sourit le technicien. Mais cette échéance est encore lointaine, car elle n’est programmée que mi-juin. Et il en est de même pour la suite du championnat. Car à l’image de leur programme de matches depuis la reprise de janvier, la fin de la saison est hachée. Après s’être imposés (35-27) contre L’Union (5e), le 9 avril, les hommes de Demetz ne retrouveront le parquet que le 14 mai. Ils sont exemptés lors de la prochaine journée, les 23 et 24 avril, et reprendront le championnat contre Blagnac (3e), un de leurs deux principaux concurrents au classement, avec Tournefeuille (2e).

Une qualification assurée sans jouer ?

Avec leur avance de cinq points, "une victoire contre Blagnac nous assurerait la qualification", précise l’entraîneur. Même un nul face aux banliseusards toulousains serait suffisant pour assurer leur sésame dans le dernier carré. A moins qu’un scénario encore plus favorable ne vienne assurer leur qualification samedi 23 avril, puisque si Castanet ne s’impose pas à Blagnac, Espalion serait assuré de terminer à l’une des deux premières places.

Quoi qu’il en soit, ce mois sans match n’inquiète pas l’entraîneur. "Cela va nous permettre de travailler, notamment la condition physique, surtout si on doit jouer jusqu’en juin, remarque-t-il, mais on a aussi quelques bobos à soigner."

En fin de première phase, en novembre, Demetz insistait sur les améliorations à faire mentalement et en défense. Des domaines que le groupe a travaillés ces derniers mois. "Les joueurs continuent de progresser et le niveau est de plus en plus homogène", se réjouit-il. Une bonne lancée qui semble mener les Nord-Aveyronnais vers les demi-finales, où ils pourraient rencontrer d’autres Aveyronnais. Les Saint-Affricains sont actuellement deuxièmes de l’autre poule haute. Et en première partie de saison, les deux formations sont restées sur une victoire et une défaite de chaque côté. "Qu’importe l’affiche, ça promet d’être intéressant", conclut Demetz.