Cette récente étude révèle comment les moustiques nous repèrent et ne nous lâchent plus

Les températures estivales sont de retour, mais c'est aussi annonciateur de l'arrivée des moustiques. Et on sait que quand l'un d'eux nous tourne autour, il ne nous lâche plus. Une étude américaine a tenté de comprendre comment les moustiques peuvent nous repérer et ce qui les poussent à nous piquer à tous prix.

Pour cela, les scientifiques de l'université de Princeton ont conçu des moustiques génétiquement modifiés pour analyser leur activité cérébrale. Grâce à l'imagerie du cerveau des moustiques à très haute résolution qu'ils ont développé, les chercheurs ont établi comment le moustique était capable d'identifier sa prochaine cible.

Et c'est à l'odeur que ces insectes choisissent leur mets. "Les cerveaux des moustiques encodent des caractéristiques uniques de l'odeur humaine pour conduire à la recherche d'hôtes", détaillent les chercheurs dans leur rapport publié le 4 mai 2022.

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Le moustique est plus attiré par l'odeur humaine

Les moustiques distinguent donc bien les humains des animaux grâce à l'odeur, et malheureusement pour nous, ils préfèrent les humains. "Malgré la complexité de l'odeur humaine et le fait qu'elle ne contient pas vraiment de composés spécifiques à l'homme, les moustiques ont développé un mécanisme étonnamment simple pour nous reconnaître. Pour moi, c'est une histoire d'évolution : si nous créions un test statistique pour différencier l'odeur humaine, ce serait très complexe, mais le moustique fait quelque chose de remarquablement simple", écrit la chercheuse Carolyn Lindy McBride.

Dans le cerveau des moustiques se trouvent 60 centres nerveux, aussi appelés glomérules. Deux de ces derniers réagissent aux odeurs. Le premier crie au moustique "Hé, regardez, il y a quelque chose d'intéressant à proximité que vous devriez vérifier", pour citer les chercheurs, quand le deuxième est capable formellement d'identifier l'odeur humaine.

Reste encore à savoir si les moustiques choisissent vraiment de piquer une personne plutôt qu'une autre. Mais une chose est sûre, si vous êtes seul dans la pièce, le moustique ne se privera pas de vous choisir.