Handball : Espalion impatient de se mesurer à l’échelon national

Le retour en Nationale a sonné. Samedi, Espalion va retrouver les parquets de N3, quatre ans après en être descendu, et en ayant décroché son accession à la sueur des phases finales. Les Espalionnais ont repris l’entraînement le 8 août, moins de deux mois après la fin de leur saison. "On a bien coupé et les joueurs ont déjà la tête dans la saison", assure Julien Demetz, entraîneur des sang et or.

De gros déplacements

Et le groupe a un peu changé pour cette nouvelle aventure : Martin Brasset et Raphël Pauzié, en provenance du Roc, renforcent l’effectif. De même que Jérémy Burguière, en reprise. Seul un joueur a quitté les rangs espalionnais à l’intersaison : Bastien Mercui. "On a perdu un des éléments clés de la saison passée, regrette le technicien. On a essayé de le conserver mais il est parti pour ses études et a rejoint la N2 de L’Union."

Un club que les Aveyronnais ont rencontré cet été, en affrontant en amical l’équipe réserve évoluant en Prénationale. "Les amicaux ont donné des matches intéressants, mais on aurait aimé faire plus de confrontations", précise Demetz. Il ajoute : "Je suis satisfait de notre prépa. On en a fait une plus intense que les années précédentes, alors on ne sera peut-être pas au meilleur de notre forme samedi mais le travail va payer."

D’autant que la saison s’annonce sportive pour les Nord-Aveyronnais. "La poule est relevée et on va avoir de beaux déplacements, mais c’est le jeu de la N3." Parmi les onze équipes qui partagent le groupe d’Espalion, sept se trouvent sur la côte atlantique ou dans les Pyrénées. "Mais le plus difficile va être le nombre de descentes", souligne l’entraîneur. Car les trois derniers de chaque poule, ainsi que les six moins bons neuvièmes seront rétrogradés en Prénationale. Un défi de taille, pour lequel les Espalionnais ont hâte "d’évaluer leur niveau". Pour cela, ils ont rendez-vous à Orthez (P.-A.), samedi 10 septembre.